林椒娘虽不知谢清言为何问这个比赛的内容，但还是如实相告：

“时间定在下个月整月。西街所有愿意参加的餐馆，都要在门口挂上争霸的旗号。之前都是到了月末，盘点这一个月的总营业额，并由西街商会出面，公开核验账簿。”

“公证呢？”谢清言问。

“由西街商会的三位长老，加上每日随机抽选的两位顾客共同监督，以示公允。”

“营业额……”谢清言喃喃自语，“那就是看谁赚的银子多了。”

林椒娘点点头，神色忧虑：“郑霸王的四海楼本就是西街最大的酒楼，客流如云。再加上他手段卑劣，这比赛看似公平，实则胜负已定。而且……”

她犹豫了一下，补充道：“这霸赛没有明确的规定说不能请外援。”

“外援？”谢清言眉梢微挑。

“是。无论是请名厨坐镇，还是请账房先生算账，甚至是请人来重新布置店面，都算作店铺自身的‘经营手段’，不违规。郑霸王常借此规矩，从外地请来名厨打擂台，或者找些地痞流氓去别家店里捣乱，说是‘考验经营能力’，实则是为了搅浑水影响别的店发挥。”

林椒娘越说声音越低，显然对这即将到来的必输之局感到绝望。

然而，她没有注意到，对面的谢清言在听到允许外援参与经营策划时，原本平静如水的眼眸中，骤然亮起了一抹星火。

“允许外援，不限手段……”谢清言轻声重复着这几个字，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。

“赢了之后可有什么奖励？”谢清言追问道。

“若是赢了，能获得五千两的奖励，这笔钱可以用来扩店、翻修，甚至开分店，那个郑霸王靠这个都收了十万两，所以才每次都拿这个做赌注，本来就能赢，再借机弄走一个对手，真是恶心！”林椒娘可从来没想过能赢，但她仍觉得郑霸王的座位令人作呕。

谢清言抬起头，目光直视林椒娘，语气中带着一种从未有过的笃定与魄力。

“林娘子，你的菜，味道已是上乘。但这世上做生意，卖出去靠的可不仅仅是味道。”

林椒娘一愣，有些茫然地看着她。