谢清言连忙示意春草将她扶起：“快起来，既是合作，日后便是伙伴，不必行此大礼。”

“还请问姑娘尊姓大名？”林椒娘眼泪已流作两条。

“谢清言，你唤我清言便好。”谢清言与林椒娘对视，她仿佛看到了年轻时刚开始打拼的自己。

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离开四海楼时，天色已近黄昏。

西街的灯笼一盏盏亮起，红色的光晕在暮色中摇曳。晚风带着初冬的寒意，吹得街边的落叶沙沙作响。

回谢府的马车上，春草一边帮谢清言整理裙摆，一边忧心忡忡地说道：“小姐，奴婢虽然也觉得那林娘子可怜，菜也做得极好。可那郑霸王听起来真的不好惹啊……咱们才刚来京城，脚跟都没站稳，何必去蹚这浑水呢？”

春草的小脸上写满了担忧：“万一那个什么郑霸王找咱们麻烦怎么办？”

谢清言靠在车壁上，透过掀起的车帘一角，看着窗外流动的京城夜景。繁华之下，暗流涌动。

“春草，你觉得我们若是只做个安分的看客，这京城就能容得下我们吗？”谢清言的声音清冷，透着几分凉薄。

春草愣了一下，摇摇头。

“我们初来乍到，对京城这边的规矩、人脉、水深水浅，可以说是一无所知。”谢清言放下车帘，车厢内陷入昏暗，唯有她那双眼睛依旧清亮。

“帮林椒娘破局，不仅仅是帮她。”谢清言缓缓说道，“这是一块试金石。我要借此机会，试探一下西街的水到底有多深，看看那所谓的商会、巡检究竟是何方神圣，也看看这京城的商战规则，到底能不能被打破。”

她嘴角微扬，露出一抹自信的笑：“况且，千军易得，一将难求。林椒娘这等厨艺天赋，加之她那坚韧的心性，若是能结交收为己用，日后不管我是开奇物斋还是做别的营生，她都将是一大助力。”

“这笔买卖，风险虽大，但收益更大。”