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灰白色的天光刚刚刺破东边厚重的云层，将城堡高耸的塔楼和厚重城墙的轮廓勾勒出来。北城门前的空地上，清晨的寒气尚未散去，地面铺着一层薄薄的白霜。

我站在城门阴影的边缘，裹着一件深灰色的旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。美一世站在我身后一步，金属外壳在清冷的晨光中反射着硬朗的光泽，毫无温度。

雷克顿、罗姆、卡洛斯三人已经到了。

雷克顿换上了一套半旧的锁子甲，外面套着硬皮胸甲，背着他的双手大剑，脸色依旧不好看，但眼神里的颓丧被一种强行提起来的凝重取代，只是握着剑柄的手指节有些发白，透露出内心的紧张。

罗姆果然换上了一面加固过的包铁橡木盾，边缘用新的铁皮包裹得严严实实，盾面中央还有一个凸起的金属护心。他的皮甲也换成了镶嵌着更多铁片的硬革甲，短柄战斧别在腰后，整个人像一堵移动的小型铁墙。他不停地活动着粗壮的胳膊，适应着新装备的重量，眼神时不时瞟向我和美一世，警惕中混杂着难以掩饰的敬畏——昨晚那三个妓女一瘸一拐、哭哭啼啼跑回主堡的消息，显然已经传开了。

卡洛斯依旧穿着那件洗得发白的灰袍，外面套了件轻便的镶铁片皮背心，腰间除了短刃，还多了一把轻巧的手弩和一小袋弩箭，背后背着绳索和几根短木棍。他显得最是心神不宁，眼睛滴溜溜乱转，观察着城门、道路、远处的荒野，还有我们，仿佛任何一点风吹草动都能让他跳起来。

城主没有出现，只有管家艾德温带着两个仆人，送来了我们要求的物资：几个鼓鼓囊囊的粗布背包，里面装着黑面包、肉干、水囊、火把、燧石、绳索，还有一小包用油纸仔细包好的草药和干净布条。东西谈不上精良，但分量足够，看得出是按要求备齐了。

艾德温将东西交给我们时，态度比昨日更加恭谨，甚至带着一丝不易察觉的畏惧，低着头不敢与我对视。

“大人，城主祝您……旗开得胜，早日凯旋。”他干巴巴地说完例行公事般的祝词，便匆匆退回了城门内，仿佛外面有瘟疫。

我将一个背包甩给美一世，它沉默地接过，挂在肩后的一个金属挂钩上。我自己背起另一个。雷克顿三人也各自分配了物资背好。

“检查装备，最后一次。”我开口，声音在清晨的寒气中显得格外清晰。

雷克顿默默检查了剑鞘和锁子甲的搭扣。罗姆拍了拍自己的新盾，发出沉闷的响声。卡洛斯则紧张地数了一遍弩箭，又拉了拉绳索。

“走吧。”我转身，不再看那座在晨光中渐渐苏醒的城堡，径直向着北方，那片被薄雾笼罩的荒野走去。

美一世迈开沉重的步伐跟上。

雷克顿深吸一口气，握紧了剑柄，迈步跟在我侧后方。罗姆低吼一声，扛起大盾，咚咚地走在雷克顿旁边，有意无意地将自己置于更靠前的位置。卡洛斯则像受惊的兔子，快走几步，跟在了队伍的最后面，一边走一边回头张望渐渐远去的城门，仿佛那是最后的庇护所。

晨雾缭绕，霜草低伏。五个（或者说四个半？）身影，向着传说中哥布林肆虐、危险未知的北方巢穴，沉默地进发。

风从荒野深处吹来，带着泥土和腐叶的气息，还有一丝若有若无的、令人不安的腥臊。

旅程，开始了。