酒过三巡，一个老里正端着碗站起来，眼眶红红的。

“祖百夫长，老朽活了大半辈子，逃荒逃了二十年，从没想过还能有这一天。”他声音发颤，“去年过淮水的时候，老朽还以为要死在半道上。是您带着我们杀出胡人堆里，是您给我们分地发粮，是您教我们种新稻、使新犁。如今麦子收了，粮仓满了，老朽……老朽给您磕个头！”

说着就要跪下。

祖昭连忙扶住他，把他按回座上。

“老人家，这麦子是你们自己种的，这日子是你们自己挣的。”他端起碗，“我不过是搭把手。来，干了这碗，往后的日子还长。”

众人轰然应诺，一饮而尽。

第二天，开始种稻。

稻种早就备好了，是当年祖昭让人从交趾带回来的新稻种。祖昭把各屯里正召集起来，手把手教他们怎么育秧，怎么插秧，怎么灌水。

“这稻子跟麦子不一样，得在水田里长。”他蹲在田埂上，指着刚灌满水的稻田，“秧苗插下去，间距要匀，不能太密也不能太稀。头三天水要浅，等根扎稳了再慢慢加深。”

里正们围在四周，听得认真。有人问：“百夫长，这稻子真能一年两熟？”

祖昭点头：“当年在京口试过，春稻六月收，晚稻十月收。收了稻子还能种一茬冬麦，一年三熟。”

众人倒吸一口凉气，眼睛都亮了。

接下来的日子，屯田区又开始新一轮忙碌。男人下田插秧，女人在家晒麦，老人孩子赶着鸡鸭羊群满山跑。祖昭每天往返于稻田和营地之间，一边盯着插秧进度，一边继续训练骑兵。

日子就这么一天天过去。

与此同时，外面的局势也在一条条变化。

四月二十那天，有消息从北边传来。

当时祖昭正在校场看骑兵练骑射，吴猛急匆匆纵马过来，脸色有些不对。他把祖昭拉到一边，压低声音道：“百夫长，北边出事了。”

祖昭心里一紧：“什么事？”

“石虎动手了。”吴猛道，“四月里派石斌、郭敖率军西进，攻石生于关中。石生兵败被杀，郭权带着残部退守上邽，据说已经遣使来降朝廷。”

祖昭沉默了一瞬，抬头望向北方。

石生是石勒的养子，镇守关中，手握重兵。石虎刚掌权就对他下手，这是要斩草除根。关中一失，石虎的后方就稳了一半。

“朝廷怎么回应？”

“据说要封郭权为镇西将军、雍州刺史。”吴猛道，“可远水救不了近火，郭权能撑多久，难说。”

祖昭点点头，没再说话。

他想起去年石聪、彭彪降晋的事。朝廷派乔球接应，还没到人就被石虎杀了。如今郭权在关中，隔着千里之遥，朝廷鞭长莫及。就算封了官，也不过是道空头敕命。

“传令下去，”他道，“骑兵训练加量，每天多练一个时辰。”

吴猛一怔：“百夫长，这是……”

“石虎收拾完关中，就该腾出手来了。”祖昭望着北方，目光沉沉的，“留给咱们的时间，不多了。”

六月初，又一则消息传来。

这一次比上一次更震撼。