“公子。”桓宣最终开口，语气郑重了许多，“老夫答应你，会尽力周旋。但老夫也有一个请求。”

“桓伯伯请讲。”

“将来若真到了那一步—雍丘守不住了，北伐军无处可去了。”桓宣看着孩子的眼睛，“请你务必保全自己，来谯城。老夫拼了这条命，也会护你周全。”

这是一个承诺，也是一份托付。

祖昭似懂非懂，但还是认真点头：“我会记住。”

同一日，雍丘。

韩潜收到了陈嵩从谯城送回的密信。信中说桓宣答应联络坞堡，但希望留祖昭十日，以“安人心、示亲近”。

“十日……”韩潜将信放下，眉头紧锁。

祖约在一旁，脸色也不好看：“桓宣这是要把昭儿当人质？以此拿捏我们？”

“倒未必是恶意。”韩潜摇头，“他若真有心拿捏，大可直接扣人提条件。如今这般，更像是……示好，又不敢太过明显。”

“何以见得？”

“你看这里。”韩潜指着信末，“桓宣说，三日内会派人送来一批粮草，说是偿还当年车骑将军赠粮之恩。若是拿捏，何必先送粮？”

祖约接过信细看，确实如此。桓宣在信中列出愿意联络的七八家坞堡，还附上了各家的大致位置、存粮数目，甚至提醒哪些家主性格多疑，哪些可堪信赖。

这已不是敷衍，是真心相助了。

“可昭儿毕竟年幼。”祖约还是不放心，“在外十日，万一……”

“陈嵩在，五十精兵在。”韩潜打断他，“况且，这是昭儿自己选的，那孩子比我们想的要懂事。”

他走到窗前，望着谯城方向。春风已暖，城外的田野里，已有农人开始耕作。那是北伐军组织的屯田，种子是向城中大户借的，承诺秋收后加倍偿还。

一切都在向好，却又如履薄冰。

“北岸有新消息么？”祖约问。

“有。”韩潜转身，“‘夜不收’回报，桃豹确实已退回襄国。北岸现在只有少量留守部队，大多龟缩在几个大城里。那些坞堡，人心浮动。”

“机会啊。”祖约眼睛一亮，“我们是不是该……”

“还不是时候。”韩潜摇头，“桓宣联络坞堡需要时间，我们整军备粮也需要时间。更何况—”

他顿了顿，声音压低：“‘夜不收’还探到另一个消息：赵主石勒，正在邺城集结兵马，似乎要西进。”

“西进？打谁？”

“刘曜。”韩潜走到地图前，手指点在长安方向，“两家为了争夺关中和洛阳，迟早有一战。若真打起来，中原兵力空虚，才是我们真正的机会。”

祖约看着地图，心中激荡。兄长当年梦寐以求的北伐良机，难道真要来了？

“但这一切，都取决于我们能否撑到那时。”韩潜的声音将他拉回现实，“桓宣的粮草能解燃眉之急，但长远之计，还是要靠我们自己。”

他手指点回雍丘：“春耕必须抓紧，城防还要加固。另外，从明日起，全军恢复操练，一日不可懈怠。”

“戴渊那边……”

“暂时不会动。”韩潜判断，“王敦已兵临建康城下，戴渊的首要任务是防王敦北上。只要我们不过分刺激他，他短期内不会分兵来攻。”