胡老栓这才注意到，针脚的走向确实是秀莲的手法。他想起秀莲总说，纳鞋底得顺着皮纹走，左压右能借上劲，鞋底更耐磨。他当年嫌麻烦，总反着来，秀莲说过他多少次，他都没改。

“她是在教我呢。”胡老栓的眼眶红了，他拿起那只靴底，凑到鼻尖闻了闻，竟有股淡淡的皂角香——那是秀莲当年洗手用的，说皂角洗过的手纳线不粘皮。

当天夜里，胡老栓没关铺门，就坐在小马扎上，手里拿着只新靴底，等着秀莲再来。后半夜，雪停了，月光落在雪地上，亮得能照见人影。他忽然听见“嗤啦”声，像是有人在穿线。

抬头一看，秀莲的影子就坐在他对面，手里拿着他没纳完的靴底，正用顶针往皮料里扎。影子穿着那件灰布棉袄，袖口磨破了边，跟他记忆里的一模一样。

“兰丫头。”胡老栓喊了一声，声音在空荡的街上回荡。

影子没回头，只是把靴底往他面前推了推，顶针在月光下闪着光。胡老栓这才发现，靴底上用粉笔画了圈，圈里的皮料比别处厚，正是该下针的地方——秀莲当年总这样做记号，怕他扎错了地方。

“当年是我笨，总学不会你的手法。”胡老栓拿起蜡线，学着秀莲的样子左压右纳，针脚果然密了些，“你走后，我纳的靴子总磨透，屯里人都说不如你的好。”

影子忽然停下动作，缓缓转过身。脸上蒙着层白雾，看不清模样，可嘴角勾起的弧度，像极了秀莲当年笑他笨时的样子。她指了指靴底的中心，那里有个小小的凹痕，是秀莲纳鞋底时特意留的，说脚心踩着软和。

“我知道了。”胡老栓的眼泪掉在靴底上，烫得皮料微微发皱，“你是想让我把这手艺传下去，别断了念想。”

影子点了点头，拿起他纳的靴底，用手指把稀松的针脚一一压实，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸。做完这一切，她把靴底放在工具箱里，然后站起身，对着胡老栓鞠了一躬，化作一缕青烟，飘进了铺子里的旧衣柜里——那里面还挂着秀莲当年穿的棉袄。

第二天一早，胡二牛来铺子，看见爹正蹲在雪地里，拿着只靴底反复看，脸上带着笑。工具箱里的成品靴底堆得整整齐齐，每只的内侧都绣着朵小兰花。