“但我们必须这么做。”司天辰的声音将他拉回现实，“为了方舟号，也为了苏黎和岩石。铭扬，你的采集器，有把握在不重伤它的情况下取得核心微粒吗？”

“理论上是可行的！”楚铭扬立刻来了精神，指向工程屏幕上的三维设计图，“根据破烂王提供的能量特征和生物学——如果这算生物学的话——推测，跃迁核心微粒通常凝结在它‘肩胛’区域的一个特殊能量涡旋器官附近。我设计的这个采集器，原理是利用一种特定频率的谐波共振，温柔地‘诱导’一颗接近成熟的微粒脱离其能量矩阵，就像……就像轻轻摇动果树让熟透的果子掉下来一样。它只会造成极其轻微、可快速恢复的能量扰动，应该不会引起它的剧烈反应。”

他拍了拍旁边一个看起来像是多臂金属海胆的复杂装置，“关键是时机。破烂王提到，虚空鲸在长时间跃迁巡游后，会进入一种短暂的‘静息期’，那时它的能量波动最为平缓，是采集的最佳窗口。”

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追踪这头巨兽的过程漫长而需要极大的耐心。逐星者号远远地吊在虚空鲸后方，既要避开它自然释放的时空涟漪，又要小心不被它可能存在的感知发现。期间，他们目睹了这头巨兽进行一次短途维度跃迁——它的身体变得半透明，仿佛融入背景的星空，然后以一种理解不了的方式，瞬间出现在数万公里之外，只留下一圈缓缓平复的空间波纹。

“真是……神乎其技。”楚铭扬赞叹道。

几天后，转机终于出现。虚空鲸的速度明显慢了下来，它游弋到一片相对平静的星云边缘，那些华丽的能量纹路变得暗淡、稳定，庞大的身躯几乎静止，只有“尾鳍”偶尔无意识地轻轻摆动，荡开微弱的涟漪。那直抵灵魂的“歌声”也变得低沉、缓慢，如同进入了梦乡。

“它进入静息期了！”墨影确认了能量读数的大幅下降。

“就趁现在！”司天辰果断下令，“逐星者号，保持距离。释放‘潜猎者’采集单元。”

一艘更加小巧、几乎没有任何武器和防御的梭形子艇从逐星者号腹部脱离，由楚铭扬远程精确操控。子艇腹部吸附着那个金属海胆状的采集器，悄无声息地向着虚空鲸那如同山脉般庞大的背部滑去。

靠近的过程令人心跳加速。从子艇的视角看去，虚空鲸的皮肤如同无星的夜空，上面流淌的能量纹路则成了唯一的银河。一种难以言喻的、古老而浩瀚的气息压迫而来。楚铭扬手心全是汗，小心翼翼地控制着子艇，避开那些偶尔还会微弱闪烁的能量节点。

终于，子艇抵达了目标区域——一个位于巨兽“肩胛”处的、缓缓旋转的、由纯粹能量构成的复杂涡旋。涡旋中心，隐约可见几颗如同微型星辰般、散发着柔和白光的颗粒，那就是跃迁核心微粒！

“定位成功！开始采集程序！”楚铭扬深吸一口气，启动了采集器。金属海胆的几只“手臂”缓缓展开，发出一种人耳听不见的低频振动波，对准了其中一颗看起来最“成熟”的微粒。

采集器与能量涡旋接触的瞬间，虚空鲸庞大的身躯极其轻微地颤动了一下，仿佛人在睡梦中被蚊虫叮咬时的自然反应。能量涡旋的旋转速度出现了一丝几乎无法察觉的紊乱。那颗被锁定的核心微粒，开始微微发光，与周围的能量矩阵连接变得不稳定。

“共振频率匹配……微粒开始松脱……预计三十秒后完成采集……”楚铭扬紧盯着数据流，声音因紧张而有些沙哑。

就在这时，异变陡生！