卡泽拉大陆的南疆空气湿润，天气毒辣。

阳光照耀在巨石垒砌的建筑群上。

将广场中央矗立的那座巨大的方尖碑，照耀出刺眼光芒。

这里是“灰烬城”，这是独立于各大王国公国的三不管地带，也是闻名遐迩的南疆学院的所在地。

无数身影，怀着各异的神情与目的，从四面八方涌入这片巨大的招生广场。

年轻的骑士们，大多神情紧绷，眼珠警惕地转动，打量着身边每一个可能的对手，紧张地擦着掌心渗出的汗。

历经层层残酷的导师严选，才获得这千分之一的机会来到这里。

而维拉德·血翼，与他们都不同。

他站在相对边缘一些的位置，身影笼罩在方尖碑投下的一片狭窄阴影中。

暗青色的合身皮甲，外面随意罩了一件款式简洁的深灰色旅行斗篷。

在血蝠家族的重建工作完成之后，他就将手上的所有事务全部推给父亲和卢修斯来打理。

并将他手底下的艾登等人安排到了各个城镇和关隘，成为血蝠家族的核心力量。

在此之后，他便独自一人踏上了前往南疆学院的路程。

凭借着墨尘执事留下来的地图，经过一阵车劳马顿。

他终于到达了灰烬城，南疆学院的是试炼城池之一。

此刻维拉德正静静地扫视着广场中心区域那群衣着光鲜，神态倨傲的年轻人——那是真正的王国贵族子弟。

维拉德的眼神掠过那几个被簇拥着的、披着银线滚边天鹅绒外套的身影。

他们的表情或故作沉稳，或带着刻意的傲慢微笑，身畔自然地空出一小圈距离。

这时，无形的力场无声无息地笼罩了整个广场中心区域，如同一只看不见的大手猛地按下暂停键。

所有喧嚣在几个呼吸间被强行掐断，只剩下人群粗重的呼吸在寂静中回响。

咚！咚！咚！

三声沉雄浑厚的巨大鼓点，宛如敲击在人心之上。

一道宏亮威严的声音穿透空气，压过所有杂音：

“肃静！南疆学院第两百一十七届启程仪式暨招生考核，开始！”

说话的是一位身着藏青色长袍的老者，须发灰白，站在方尖碑的基座高处。

目光如鹰隼，锐利地俯瞰全场。

仅仅是被他目光扫过，维拉德都能感觉到皮肤上泛起一阵寒意。

脑中的数据面板微微闪烁了一下，给出了极其简略的反馈：

[侦测目标：高阶导师。位阶：预测为黄金级骑士及以上。威胁级别：极高！数据不足，无法深度扫描。]

老者继续开口，声音清晰地传入广场每个人的耳中：

“本次招生，仅限拥有正式邀请函者参与！考核之前在入口处拿出你们的邀请函中的入学证明，核对姓名，验明身份。凡无凭证擅入者，立斩无赦！”

冰冷的宣告没有丝毫转圜余地。人群边缘隐隐传来几声压抑的惊呼和不安的骚动。

维拉德的指尖下意识地捻了捻藏在贴身内袋中那张厚实纸张的边缘。

那是一张质地奇异的邀请函，秘银光泽，边缘印着一个被荆棘缠绕的逆十字剑徽记——南疆学院的古老标记，同样也是他踏足此地的凭证。

“第一考，”老者的声音打断了维拉德的思绪，带着一种不容置疑的力量，“斗气基石！百步试金！”

伴随着他的话语，广场中心靠近方尖碑的地面骤然亮起一片巨大的白色光斑。

光芒向上延伸，扭曲空气，形成了一道宽约十米，长度却一眼望不到头的奇异通道。通道两侧地面，每隔约五米就有一根粗大的暗银金属柱半埋着，柱身上密布玄奥繁复的符文，此刻正有节奏地明灭着微光。

“考校内容，”老者言简意赅，“在‘斗气场域’内，自起始线前行百步，抵达方尖碑底部基座！不得后退，不得故意阻挡他人！违者重罚！限时——开始！”

随着一声清脆却震人心魄的金属敲击声，那亮白色的通道入口光芒稳定下来。

通道内部的空间呈现出一种淡淡的、流动的白色光晕，整个空间给人的感觉变得粘稠而沉重。

几乎就在老者话音落下的瞬间，几名性急且处于最前方的年轻骑士迫不及待地冲了进去！

噗！噗！噗！

沉重的闷响如同巨石砸落。冲在最前面的几个人，刚踏入那白色光晕不过两三步，身形猛地一矮，仿佛背上骤然压下了千斤重担！

他们脸颊的肌肉瞬间绷紧扭曲，脖颈上青筋暴凸，喉咙里挤出嗬嗬的艰难吐气声，豆大的汗珠立刻滚落下来。

“好强的压力！”有人咬牙嘶吼。

更多的人涌了上去。白色通道瞬间挤满了人影。每个人踏入的第一步都像是踏进了深不见底的泥沼，腿肚子都在疯狂打颤。

艰难地迈出几步后，双腿剧烈颤抖，速度锐减。步伐沉重迟缓，踩在铺设了某种晶石的地面上，发出沉闷的“咚咚”声。

维拉德对那些考核者的挣扎毫无兴趣。