北境联军大营，连绵营帐铺展数十里，旌旗猎猎。

距离大军开拔只剩三日，整座营盘气氛愈发凝重。巡营甲士往来如梭，各派系修士暗中调动人手，表面上同仇敌忾整军备战，暗地里却各有盘算。

主营西侧，北境长老团议事帐内。

七名白发老者分坐两侧，案上摊着山川舆图，气氛沉肃。为首的大长老须发皆白，指尖轻轻敲击桌沿，目光扫过众人：“三日之后兵发上古书墟，诸位对此番战局，可有什么看法？”

左侧三长老率先开口，声如洪钟：“还能有什么看法？姜家盘踞书墟多年，私藏太古传承，拒不交出惠及全族，本就理亏。我等联军浩荡而至，姜琳琳识相便该开城献降，将所有典籍碑刻尽数交出，由各族共掌。若是胆敢顽抗，便踏平书墟，鸡犬不留！”

话音刚落，右侧五长老捻须皱眉，缓缓摇头：“老三，话别说得太满。姜家底蕴深厚，姜琳琳修为深不可测，麾下更是高手如云。真要硬拼，我联军就算能胜，也必然死伤惨重，到时候妖庭趁虚而入，谁来抵挡？”

“老五，你这话是什么意思？难不成你还怕了姜家不成？”三长老脸色一沉，语气带着几分不悦。

“不是怕，是务实。”五长老不卑不亢，“前些日子派去幽谷探查的两名弟子，至今未归，音讯全无。西极幽谷与妖庭接壤，此事透着蹊跷，我总觉得背后另有隐情。玄阳长老力主攻伐，态度过于急切，未免反常。”

帐内瞬间安静几分，几名长老面面相觑，眼底各有思量。

这些日子以来，玄阳的行事愈发独断，许多军令绕过长老团直接下达，军中精锐大半都被调入他的心腹麾下。众人嘴上不说，心底早已积了不少疑虑。

便在此时，帐外传来通传：“大长老，外出探查的李青、王远两位师侄回来了，正在帐外求见。”

“哦？让他们进来。”大长老眼中闪过一丝讶异。

不多时，两名衣衫染尘、带着轻伤的修士快步走入，正是从西极幽谷侥幸归来的二人。见到帐内诸位长老，两人齐齐躬身行礼，神色复杂。

“弟子李青、王远，拜见诸位长老。”

大长老抬手虚扶：“不必多礼。你们二人前去幽谷探查，为何迟归数日，可是遇上了什么变故？”

李青与王远对视一眼，斟酌着开口：“回禀大长老，我二人潜入幽谷，本欲查探妖庭异动，不料中了妖族埋伏，被困阵中。若非姜家姜琳琳道友出手相救，我二人恐怕已葬身妖腹。”

“姜琳琳？”

帐内众人齐齐色变，三长老猛地站起身：“胡说八道！姜琳琳远在中土书墟，怎么会出现在西极幽谷？你们两个莫不是被人骗了，或是编出谎话搪塞！”

“弟子不敢欺瞒诸位师长。”王远郑重拱手，“确是姜琳琳本尊亲临，还有姜家一众嫡系随行。她麾下灵兽破了幽谷传讯禁制，生擒妖族狐妖将领，从妖物口中审出了一桩惊天秘闻。”

李青压低声音，将狐妖招供的内容一五一十和盘托出——玄阳与妖庭暗中缔结盟约、借刀杀人覆灭姜家、幽谷封存上古凶物、妖力古符操控修士……一桩桩一件件，听得帐内众长老心惊肉跳。

“荒谬！简直一派胡言！”三长老勃然大怒，一掌拍在案上，“定是姜家设下的离间计！抓了个妖物严刑逼供，编出这套谎话，就是为了挑拨我联军内部分裂！你们两个年轻识浅，被人蒙骗了还不自知！”

五长老却面色凝重，拦住激动的三长老：“老三，稍安勿躁。李青王远都是咱们一手带大的弟子，心性如何你我清楚，不至于凭空捏造这等大事。况且幽谷探子失踪多日，如今二人带着这番说辞归来，未必是空穴来风。”

“五长老说得是。”另一名长老附和，“玄阳长老这些日子的所作所为，确实有许多地方耐人寻味。心腹嫡系接连调动，军粮军械分配不公，还有那批不知从何而来的古符，说是能增幅战力，逼着各脉修士领取佩戴……现在想来，处处透着古怪。”

大长老指尖敲击桌沿的动作停了下来，浑浊的老眼中精光闪烁。他沉默许久，缓缓开口：“此事关系重大，不可轻信，也不可全然不信。李青、王远，你们二人先下去歇息，今日所言，不得对外透露半个字。”

“弟子遵命。”

两人退下后，帐内气氛愈发压抑。

大长老环视众人：“姜家离间计也好，确有其事也罢，我们都得做好两手准备。传令下去，各脉修士严加戒备，玄阳分发的那些古符，暂且搁置不用，谁也不许佩戴在身。另外，派人暗中盯着主营动向，看看玄阳这些时日究竟在和什么人联络。”

“大长老英明。”五长老颔首，“还有一事。三日后大军开拔，若是途中真有变故，我们得提前留好后手。我建议，将各脉精锐抽调一部分，编为中军护卫，名义上保护长老团，实则随时应对突发状况。”

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“可以。”大长老点头应允，“此事交由你去办，务必隐秘行事，不要打草惊蛇。玄阳经营联军多年，党羽众多，没拿到真凭实据之前，不可轻举妄动。”

众长老纷纷应下，各自散去部署。一场无形的角力，在联军大营深处悄然拉开帷幕。

与此同时，北境主营帅帐之内。

玄阳听完心腹密报，脸色阴沉得几乎滴出水来。他攥紧手中玉符，指节泛白，眼底杀意翻涌。

“那两个小崽子果然回来了，还直接去了长老团的议事帐？”

“回长老，正是。属下亲眼看见二人进了大长老帐中，待了将近半个时辰才出来，出来后就被五长老的人接走，严密保护起来了。”

“废物！”玄阳厉声呵斥，“一群人盯着两个小辈，竟然让他们轻轻松松见到了大长老？五长老那边是什么反应，可有异动？”

心腹低着头，小心翼翼回道：“五长老方才从议事帐出来后，就去了各脉驻地，似乎在暗中调动人手。另外，有几脉长老已经传令下去，让麾下弟子将您此前分发的古符都上缴封存，不许佩戴。”

玄阳闻言，胸口剧烈起伏，强压下怒火。

他没想到事情败露得这么快。本以为狐妖被俘，只要及时灭口、截杀探子，就能把消息压下去。谁料姜琳琳出手太快，两名探子毫发无损回了大营，还直接捅到了长老团面前。

“姜琳琳……好一个姜琳琳！”玄阳咬牙切齿，一字一顿念出这个名字，“处处与我作对！”