这日午后，他像只热锅上的蚂蚁，在颜料司那间堆满瓶瓶罐罐的公房里来回踱步。窗外日头明晃晃的，晒得院子里的石板地发白，几只麻雀在屋檐下叽喳，更添烦躁。

一个小太监佝偻着身子进来，递上一杯凉茶，小心翼翼地道：“公公，您歇歇吧，这么熬着，身子骨要紧。”

柳逢春挥挥手，示意他出去。小太监不敢多言，退到门边，却又迟疑着回头，低声道：“公公，外头……有个女子求见，说是……能解公公眼前之困。”

“女子？”柳逢春眉头一皱，“什么女子？不见！这是内廷衙门，岂是外头闲杂人等能随意进出的？”

“她说……她是烟罗巷，胭脂铺的人。”小太监的声音更低了，“还说……有比南诏胭脂虫更好的东西。”

柳逢春的脚步猛地顿住了。

烟罗巷，胭脂铺。

这六个字，像是一道细微的电流，窜过他的脊背。他久在内廷，却也隐约听过一些宫外的风言风语。说是西市往南，有条僻静得近乎诡异的巷子，巷子深处有间没有匾额的铺子，专售些奇异的胭脂水粉。那些胭脂，据说有着种种不可思议的效力，能满足人心底最深的执念，只是代价……也非同寻常。

他向来是不信这些怪力乱神的。可眼下，他已是走投无路。死马当作活马医的念头，如同水底滋生的青苔，悄然蔓延开来。

沉默良久，他哑着嗓子道：“带她……到后头那间僻静的耳房。小心些，莫让人瞧见。”