素手浑身颤抖，酒杯从手中滑落，“哐当”一声摔在地上，酒液四溅。

“为什么……”她哽咽着，声音破碎不成调，“为什么不恨我……为什么不骂我……为什么……”

“因为美本身没有错。”胭脂娘子俯身，拾起酒杯，重新斟满，“错的是用丑恶的手段去追求美，错的是将别人的生命当成妆点自己的颜料。可那些女子，她们到死都相信，美是值得追求的——只是不该用这种方式。”

她将酒杯递到素手唇边：“喝了吧。这是‘忆川酒’，不是让你忘记，是让你……真正地记住。”

素手颤抖着接过，一饮而尽。

酒很烈，从喉咙一路烧到胃里，带来灼热的刺痛。可刺痛过后，眼前却开始浮现出画面——

那个高烧死去的婢女，躺在简陋的床铺上，面色潮红，呼吸急促。她坐在床边，握着婢女的手，婢女却对她露出虚弱的笑：“姑娘……别难过。我这条命本就是捡来的，能……能帮上姑娘的忙，值了。”

那个埋在乱葬岗的无名女子，咽气前望着窗外的月光，轻声呢喃：“真美啊……月光。姑娘，你说……人死了，还能看见这么美的月光吗？”

还有那个李家新媳妇，来借针线时，羞怯地夸她：“大姐，你的手真巧，这针线活做得真好。我娘说，手巧的人心善，大姐定是个好人。”

画面一帧帧闪过，最后定格在一张张年轻的面孔上。她们都看着她，眼中没有恨，只有一种近乎悲悯的温柔，像是在说：我们都曾是爱美的人，都曾向往过美丽的人生。

素手捂住脸，泪水从指缝汹涌而出。

原来她一直想错了。

那些女子要的不是她的忏悔，不是她的惩罚，而是——让美回归纯粹，让手艺回归本心，让那些因为追求美而逝去的生命，不至于毫无意义。

“我懂了。”她抬起头，泪痕满面，眼中却有了光，“我懂了……”

胭脂娘子从食盒底层取出一只小瓷盒，正是那罐“乌膏唇”。她打开盒盖，用小指蘸了少许膏体，轻轻点在素手的唇上。

乌青的颜色在泪水中晕开，不再诡异，反而有种破碎的美。

“明日刑场上，”胭脂娘子轻声说，“你可以为自己画最后一妆。用你毕生所学，用你最擅长的技法，画一个……能让你安心上路的妆。”

素手点头，接过瓷盒，紧紧握在掌心。