那是老皇帝对谢无陵请求班师回朝奏折的批复。

只有寥寥数语：“爱卿劳苦功高，赐黄金千两，锦缎百匹，早日回京述职。”

没有加官，没有进爵，甚至连兵权交接的事宜都未提及。

这是一种极其危险的信号。

若是赏了，说明皇帝还想用你。

若是骂了，说明皇帝还想敲打你。

可如今这般不痛不痒，只给钱不给权，摆明了是想把谢无陵架在火上烤，甚至……不想让他活着进京。

顾燕归指尖轻轻敲击着桌面，眼底一片冰寒。

【狗皇帝这是想玩“杯酒释兵权”那一套，还是准备半路截杀？】

【叮！系统提示：皇帝当前杀意值：75%。】

顾燕归冷笑一声。

既然你想让他死，那我们就偏不死。

“青雀。”

“奴婢在。”

“去，把京城里的说书先生都给我找来。另外，让咱们商队的人在沿途散布消息。”

顾燕归拿起笔，在一张宣纸上写下几个字，墨迹淋漓，杀气腾腾。

“就说……谢首辅在北境的战斗中，旧伤复发，伤重不治，为了见陛下一面，强撑着一口气回京。”

“记住，要传得惨烈些。什么咳血不止、昏迷不醒、只剩半条命……怎么惨怎么来。”

……

三日后，官道上。

一辆马车缓缓行驶，车轮碾过碎石，发出吱呀的声响，仿佛随时都会散架。

车厢内，谢无陵靠在软枕上，脸色惨白如纸，嘴唇皲裂，一副气若游丝、命不久矣的模样。

“大人。”

车帘外传来心腹低沉的声音，“前面有探子，是宫里的。”

谢无陵原本微阖的双眼并未睁开，只是扯过一方雪白的帕子，捂住嘴，闷声咳嗽起来。

起初只是轻咳，随后越咳越剧烈，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

他松开手，帕子上一滩触目惊心的殷红。

那是早就准备好的鸡血，还温热着。

“传令下去，行军速度减半。”

谢无陵的声音虚弱至极，带着一丝若有若无的喘息，“就说……本官身子不适，受不得颠簸。”

马车外的探子乔装成农夫，站在道路旁将这一幕尽收眼底，随后悄无声息地退去。

……

京城，清芷院。

顾燕归正在偏房里整理谢无陵留下的东西。

这间偏房是他前段时间养伤时住的地方，书架上还堆着不少他看过的兵书。

她随手抽出一本《六韬》，书页翻动间，一张泛黄的纸片飘落在地。

顾燕归弯腰捡起。

那是一张残页，边缘参差不齐，像是从某本手札上撕下来的。

纸上只有两行字，笔锋锐利，力透纸背，带着一股扑面而来的肃杀与悲凉。

“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”

顾燕归瞳孔猛地一缩。

这字迹……她莫名感到熟悉。

前世，她曾在宫中见过先太子的遗物，那是一幅字画。

虽然蒙了尘，但那独特的笔锋，那种仿佛要刺破苍穹的傲骨，与这张残页上的字迹，一般无二。

谢无陵的兵书里，怎么会夹着先太子的手迹？而且看这纸张的陈旧程度，至少也有十年了。

一个惊人的猜想在顾燕归脑海中炸开。

【难道……】

顾燕归手一抖，那张残页差点没拿稳。

……

皇宫，深夜。

老皇帝躺在龙榻上，呼吸急促而浑浊。

梦里，是一片血红的火海。

一个身穿染血金甲的男人提着剑，一步步向他走来。男人的脸看不清，但那双眼睛，亮得吓人。

“父皇……”

男人的声音像是从地狱里飘上来的，“这皇位，您坐得可安稳？”

“逆子！逆子！”

老皇帝大叫着惊醒，猛地坐起身，大口大口地喘着粗气。

冷汗浸透了寝衣，贴在背上。

“陛下！陛下怎么了？”李公公慌慌张张地跑进来，点亮了烛火。

昏黄的烛光下，老皇帝的脸色惨白如纸，眼窝深陷。

“探子……探子回报了吗？”老皇帝死死抓住李公公的手腕。