夜色浓稠，四下静得只剩晚风掠过院墙的声响。

林招娣全身赤裸一丝不挂满眼恨世道不公的神情看着和尚。

此刻她一双眼盛满乞求，静等候属于自己的裁决。

一旁的和尚望着她，心底反倒生出几分另眼相看。

原先他只打算拿出一笔钱财，打发这群女子去洋货行当接待讨生计。

可眼前这番光景，彻底改了他先前的念头。

这女人的心计与韧性，实在不容小觑。

和尚松开捏着她下巴的手，声线平淡无波，轻声开口。

“说完了？”

林招娣已然近乎认命，眼底却藏着一股不服造化的执拗，没有应声，只直直望着和尚，静待他发落。

和尚面无表情，再度发问？

“不甘心？怨世道不公？”

“老天虽不公，可从来不会把人的活路全部堵死。”

“命运这碗水，谁来也端不平，上天给不给人活路，我说不准，但今儿，爷给你一次改命的机会。”

林招娣脸上泪痕未干，贝齿紧紧咬着下唇，一瞬不瞬盯住和尚。

和尚目光沉得像一潭死水，静静打量眼前这个女人。

“先把衣服穿上。”

林招娣是个通透聪明人，方才和尚那番话入耳，便明白自己这群人的下场基本上不会太差，她分得清轻重好歹。

这句不带半分温度的吩咐落在耳中，她立刻懂，翻身的机会就在眼前。

抬手胡乱擦去脸上泪迹，她转头看向一旁满眼愤懑、同命相怜的一众姐妹，扬声开口。

“和爷发话了，姐妹们都把衣服穿好。”

话音落下，一众风尘女子心下七上八下，连忙上前扶起方才被鸡毛打倒在地的同伴。

大傻一干人见状，也齐齐退开，让出通路，放她们回房穿衣。

女人们彼此对视，步步迟疑、频频回头，各自回了厢房。

林招娣移步走到三拐子跟前，躬身深深一揖。

“对不住了拐子哥，您多担待。”

三拐子听得出她话里的歉意，面色铁青，看着她直起身，转身往后院走去。

待所有女子尽数离场穿衣，和尚从衣袋摸出一沓美钞与银元券，尽数递到癞头手中。

“那群女人身后事，交给你了。”

癞头接过钱款，默然颔首，递去一个万事放心的眼神。

这时三拐子快步走到和尚身侧，刚要开口辩解半句“把子……”便被和尚抬手打断。

“两兄弟，我还能不信你。”

短短一句，听得三拐子心头一热，当即闭了嘴，安静立在和尚身旁。

和尚侧过头看向他，低声吩咐？

“老福建那边打过招呼了，全都到他手下讨生活，你明儿把人带过去。”

三拐子不曾多言半句，当着一众弟兄的面，重重拍了拍自己胸口，应下这份差事。

门边立着的鸠红，将和尚三两句话摆平整场风波的手段尽收眼底，心中暗自感慨，低声嘀咕？

“好手段，嘿，烂泥堆里，还能捡到宝。”

风不懂人间冷暖，月不管时辰长短，树影在墙上来回晃动，风掀起衣角，一不留神时间便过去几分钟。

那群风尘女子，此时穿戴整齐，接二连三从各个房间内回到院子。

等所有人尽数站定，和尚背着手缓步游走在一众女人中间，语声裹着半生起落的沧桑。

“送你们一句话，身上衣裳，一披就正；心里衣服，一辈子难穿。”

“往后能不能直起腰板做人，全靠你们自个了。”

和尚绕着人群缓缓走了一圈，停在癞头身侧，淡淡递去一个眼神。

癞头心领神会，往前踏出一步，双手将怀里一沓钱款高高举过头顶。

“这些钱就是和爷给你们的活路。”

一众风尘女子抬眼望见那堆银钱美钞，脸上不见半分狂喜，积压多年的难处，早已不是几叠钞票便能抹平。

癞头将众人复杂神色尽收眼底，清楚她们心中的顾虑，开口宽慰。

“放心，救人救到底，送佛送到西。”

“今儿和爷把你们的事全给平了。”

短短一句落地，方才死寂低垂的眼眸骤然亮起，院里瞬时泛起细碎的抽气声。

和尚见此情景不多停留，脚步放轻，悄无声息踏出院门。

倚在门框边全程看完整场的鸠红，连忙架着木拐快步追上和尚，一路絮絮叨叨。

“可以啊，和爷。”

“这世道还真有好人有好报这一说。”

沉沉夜色裹着幽深胡同，鸠红拄拐跟在和尚身后，嘴里不停念叨。

“林招娣那个女人不得了，玛德，心眼子多的跟马蜂窝一样。”

“操，老子以前咋没这好运气。”

“话说，哥们儿越来越像大人物了，瞧瞧，说的话都不一样。”

“什么身上衣服一批就正，心里衣服一辈子难穿。”

鸠红说到这句，哪怕身子架着拐，仍费力抬手朝和尚竖了个大拇指。

“高。”

和尚懒得搭腔，脚步不曾半分放缓，径直朝着南锣鼓巷、秦老胡同的方向走去。

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另一边暗柳小院里，癞头已然被一群女子团团围在正中。

他手中攥着大把钞票，目光落在身前一个不过十六七岁、怯生生的小姑娘身上。

“家里欠了多少？”

小姑娘垂着头，声音细若蚊蚋，口齿含糊。

“七百多。”

癞头听着她蚊子似的话音，无奈开口。

“光着身子都不怕，这会你还怕啥？”

小姑娘深吸一口气，抬眼回话。