果然！在普泓点破之后，当他刻意去寻觅时，终于捕捉到了那一丝极其微弱、却浩瀚如星空、平和如深海的气息！它如同最轻柔的薄纱，萦绕在念瑶周围，与她的呼吸、心跳融为一体，润物无声。这力量并非禁制，更像是一种……共鸣，一种源自生命本源的守护。他的灵识探入，如泥牛入海，感受不到任何边界或源头，只有一种苍茫古老的意志，温和却不容置疑地宣告着它的存在。

万人往猛地睁开眼，眼中震惊之色更浓，还夹杂着一丝挫败。他看向张小凡：“你可能感知到？”

张小凡凝神静气，他修炼的太极玄清道乃至后来融合的天书功法，对天地灵气和万物气息的感知尤为敏锐。他缓缓点头，语气凝重：“能感受到一丝……极其古老祥和，与念瑶气息相连，并无恶意。只是……其源头，深不可测，仿佛……源自天地本身。”

连张小凡都如此说，万人往最后一丝侥幸也破灭了。他颓然坐回椅中，仿佛一瞬间苍老了几分。他不是败给了某个具体的敌人，而是败给了某种他无法理解、无法企及的……规则或因果。

“普泓大师所言，怕是不虚。”万人往的声音带着一丝疲惫，“此力……非我等所能窥其全貌。”

碧瑶闻言，心中恐惧更甚，将念瑶搂得更紧：“那……那怎么办？难道就任由这不知来历的东西缠着瑶儿吗？”

张小凡握住碧瑶冰凉的手，沉声道：“瑶儿，稍安勿躁。既然此力目前看来对念瑶无害，且意在守护，我们贸然行动，反而可能引发不可测的后果。当务之急，是弄清其来源。”

万人往眼中精光一闪，重新凝聚起心神：“不错！查！动用一切力量！宗门秘藏的所有古籍、卷宗，尤其是关于上古传说、守护契约、天地愿力的记载，全部给我翻出来！还有，青龙！”他对外喝道，“加派人手，不，你亲自去！查那赠笛老者的下落，一丝线索也不能放过！我怀疑，此事与他脱不了干系！”

命令一道道传下，整个鬼王宗这台庞大的机器，为了一个小女孩身上的谜团，高效而隐秘地运转起来。

接下来的几日，幽冥殿侧殿的书阁灯火通明。万人往摒弃杂念，亲自翻阅那些积满灰尘、年代久远的兽皮卷、玉简古籍。张小凡也凭借过目不忘之能，协助查阅，并回忆青云与天音寺的见闻。碧瑶则强忍不安，更加细致地照料念瑶的起居，观察着她的一举一动，生怕出现任何异常。

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调查并非没有收获。在一卷以远古符文记载的、关于天地灵契的残卷中，万人往发现了一段模糊的记载，提及有一种名为“本源心印”的守护之力，并非人为施加，而是因至纯至善的因果牵引，引动天地法则自发护佑，其形无质，其力浩瀚，与血脉心境相连。另一卷鬼王宗先辈游历笔记中，则提到西南极荒之地曾有古老传说，有“大地母神”悲悯生灵，会降下“安宁之息”庇护纯净幼子。

而青龙那边，经过艰难追查，隐约得到线索，那对祖孙最后出现的方向，指向了南疆深处一片被称为“遗忘之地”的荒芜区域，那里瘴气弥漫，传说有上古遗族隐居，踪迹难寻。

所有这些线索，都指向了“上古”、“天地”、“因果”等宏大而虚无缥缈的概念，非人力所能轻易触及，反而更添迷雾。

万人往合上手中一枚冰冷的骨简，揉了揉眉心。他第一次感到，自己引以为傲的力量和权势，在某种更宏大的存在面前，是如此渺小无力。