沙僧却沉声道：“二师兄，话不能这么说。咱们借宿此国，若国王因宝珠之事心烦意乱，不肯痛快倒换关文，反倒耽误了取经行程。况且，那些僧人无辜受难，日夜受刑，实在可怜，咱们既遇着了，岂能袖手旁观？”

孙悟空一直捻着猴毛，沉默不语，此刻忽然开口，声音带着几分冷冽：“那驿丞说，宝珠失窃那夜，风雨大作，雷声隆隆？”

唐僧点头：“正是他亲口所言。”

孙悟空眼中金光微闪，火眼金睛隐有流光转动，转头看向沙僧：“沙师弟，你在流沙河修行多年，水性精深，对天地间的水汽最为敏感。你进城时，可曾察觉这城中，或是那金光寺附近，有何异常的水汽残留？”

沙僧闻言，神情一肃，当即闭目凝神，双手合十，细细感知着周遭天地间的气息流转。片刻后，他缓缓睁开眼，面色凝重地说道：“大师兄不问，我还不曾特意留意。方才凝神一探，这城中地气干燥，本无水泽滋养的痕迹。但那驿丞提及的金光寺方向，隐隐约约确有一丝极淡、极阴寒的湿气残留，还混杂着一股若有若无的腥膻之气，绝非寻常雨水所能留下。倒像是…… 某种水族妖物长久盘踞，或是以大神通携水行法后，残留的阴寒水煞之气，只是时日已久，气息几乎消散殆尽，若不仔细探查，根本无从察觉。”

“水族？腥味？” 猪八戒闻言，立马瞪大了眼睛，蒲扇般的大耳朵抖了抖，一脸难以置信，“沙师弟，你是说，偷那珠子的是个水里的妖怪？”

“十有八九。” 孙悟空嘴角勾起一丝冰冷的弧度，手中金箍棒在指尖滴溜溜转了一圈，“风雨掩护，水汽残留，趁夜盗宝…… 倒是好算计。看来，咱们这关文，想顺顺当当换到手，没那么容易了。”

果然，次日一早，天刚蒙蒙亮，便有宫中内侍急匆匆赶来，宣读圣旨，宣唐僧师徒即刻入朝见驾。

祭赛国金銮殿上，气氛压抑。国王端坐龙椅，年约四旬，虽身着锦绣龙袍，头戴平天冠，面容威严，却难掩眉宇间的憔悴与焦躁，眼下带着青黑，显然是多日未曾安寝。殿下文武百官，亦是神色凝重，噤若寒蝉。

唐僧整理了一下袈裟，稳步上前，双手合十，恭敬地奉上通关文牒，温言说明来意。

国王漫不经心地接过文牒，却并未立刻传唤掌印官，而是将目光在唐僧和他身后三个奇形怪状的徒弟身上来回扫视，尤其在孙悟空那雷公嘴、孤拐面的脸上停留许久，眼中带着深深的疑虑与审视，仿佛在看三个随时会暴起伤人的魔头。