“紧赶慢赶，还是慢了一天，都怪你这个婆娘，省一钱银子能发财么？”
巳时三刻，黄城滠水河石拱桥桥头，晃晃悠悠驶来一辆青蓬马车，马车内传来一道中年男子低沉的埋怨声，若是牧晨在此，定然觉得十分耳熟，而且分外亲切，那男子话音刚落，忽听得马车内一道女子声音道，
“你是不当家不知柴米贵，一钱银子可以买五斗米了，足够我们一家子吃好几天......”
马车内中年男子听得妇人的话，显然不敢苟同，立马开口反驳道，
“是银子重要还是列祖列宗重要，女人家家的……”
“爷爷，奶奶，你们别吵啦，狗娃害怕！”
眼见气氛不对，马车里忽然想起一道稚嫩的童声，那一对中年男女吵闹声立时戛然而止，只听中年妇人道，
“狗娃乖，狗娃不怕，爷爷奶奶闹着玩哩！”
这辆马车内坐着一家五口三代人，正是牧晨亲生父母，兄嫂以及亲侄儿，数月前，牧晨担忧时局动乱会连累家人，因此将他们安顿在襄阳城的一处偏僻位置。
可是家人按捺不住思乡情切，才想赶在中元节前回家祭祖，原本一家五口选择走水路顺流而下，奈何那船家趁着过节之际费用涨了一倍，双方价钱没有谈拢，是以一家人只得改走陆路，陆路需要绕几个大弯，费时费力，因而才晚了一天回家。
错过了最佳祭祖之日，于牧永福这个传统的有着家族情怀的男人而言，难免心里有些怨气，方才与自家媳妇吵了几句，马车里的儿子牧进老实憨厚，极少忤逆父母，儿媳也是贤良淑德更不会随意插嘴，唯有已经五岁的狗娃童言无忌，才能阻止牧永福与李兰香继续争吵。
摩尼教举兵叛乱祸及半个中原，好在黄城并非战略要地，使得牧家村田宅屋舍完整保存下来，几日前，外出避祸的村民也纷纷归家，只是相比以前少了十之一二，临近村口，一家人下了马车，便提着大包小包往家里赶。
此际已到了午时，天气正热，家家户户在家生火造饭，村口张大妈家却家门紧闭，屋前栽种的枣树业已熟了，只是不见曾经偷枣的少年，厢房前瓦砾落了一地也无人打扫，显是久不在家。