泉州城的百姓们没想那么多。他们只知道林巡抚要走了，虽说是暂时回京，可谁知道这“暂时”是多久？一时间，巡抚府门外竟陆续有人来送些土产：一篓新晒的虾米，几匹自家织的粗布，甚至有个老匠人颤巍巍捧来一只亲手雕的龙眼木茶盘，盘底刻着四个歪歪扭扭的字——“公如松茂”。

林淡收下了茶盘，命人一一回赠以新印的《农桑辑要》节选本。他站在府门前，对那位老匠人，也对所有或明或暗看着他的眼睛，郑重一揖。

旁的，他什么也没解释。

——

腊月初三，林淡启程。

码头上的官船已升帆待发。

萧承煜与萧承焰并肩立在他身侧，一个眼底带着即将归京的雀跃，另一个则隐隐透着超越年龄的沉凝——这段时日，他在军务厅见过了太多常人一辈子也难见的密报与舆图。

林淡临登船前，召来郑沧浪，只交代了一句话：“倭国方向，一艘商船也不许放出，一只木片也不许漂回。”

郑沧浪肃然领命。

他隐约知道，这将是一场漫长的、不见硝烟的围猎。台州、扬州、山东、程家军……无数条线正从林淡手中无声地撒向四方。

而他泉州港的职责，是守好这张巨网最南端的绳结。

船离岸时，海天灰蒙蒙的，远处有鸥鸟鸣叫着掠过浪尖。

林淡立在船头，官袍被风吹得猎猎作响。他望着渐渐模糊的泉州港，脑海中浮现的却是另一片海——更北的、暗礁密布的、即将迎来惊涛骇浪的那片海。

台州。

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谭治收到林淡的亲笔信时，正在衙署后堂喝一碗姜汤。

腊月的海风能吹进骨头缝里，他在台州二十年，早该习惯这湿冷，可每到冬日，老寒腿还是要闹一闹。