景和十七年冬，璟瑟还是回了京城。
她原以为，此生不会再踏进紫禁城了。
以永琏对她的忌惮，她若回来，再想回北地，怕是真要兄妹撕破脸了。
消息传来时，她正在伊尔库巡视新开的铁矿。
八百里加急的信使扑倒在雪地里，声音发颤。
“皇上……皇上突发急症，昨夜……薨了......”
璟瑟手里的马鞭啪地掉在地上。
她还没缓过神，第二匹快马又到了。
“太后娘娘闻讯病危，太医说……怕是就在这两日了。”
璟瑟翻身上马，带着亲卫连夜南下。
一路换马不换人，六日路程硬是缩成了两日半。
进京那日，天空飘着细雪。
慈宁宫内外静得可怕，宫人全都屏息垂首。
殿内药味浓得化不开，琅嬅躺在重重锦被里，脸色灰败得吓人。
“额娘……”
璟瑟扑到榻前，握住那只枯瘦的手。
掌心冰凉，只剩一丝微弱的气息。
琅嬅眼皮动了动，艰难地睁开。
浑浊的眼珠转了转，终于聚焦在女儿脸上。她嘴唇翕动，却发不出声音。
璟瑟将耳朵凑近，只听见气若游丝的几个字。
“想做什么就去做，这江山，我女儿也能坐的……”
话音渐弱，最终消散在殿内沉滞的空气里。
那只手，在璟瑟掌中轻轻一坠，再也不动了。
殿外忽然传来报丧的钟声，一声，又一声，沉重地撞破京城的暮色。
接着是嫔妃、皇子和公主们撕心裂肺的哭声，由远及近，像潮水般涌来。
璟瑟缓缓直起身。
她没哭，只是静静看着母亲安详的遗容。
半响后转身问道：“我额娘何时病的，为什么没人告诉我？
我走时是怎么叮嘱你们的？说话，都哑巴了？
我派人送来的养身丸，额娘没有用吗？”
慈宁宫的管事孙嬷嬷扑通一声跪倒在地，带着哭腔开口。
“自从公主去了北地，太后娘娘就一天比一天寡欢。
娘娘怕公主担心，不许奴婢们递消息，只说她一切都好，让公主安心在北地。”
璟瑟沉默片刻，声音很淡：“皇上一向康健，怎么会突然薨了？”