夏桀为显示威严，又在有仍之地会盟诸侯。此次他变本加厉，要求各诸侯献上更多贡品，稍有迟延便施以酷刑。

商汤托病未至，暗中派伊尹为使，游说各方诸侯。

伊尹原是有莘氏陪嫁奴隶，但才华过人，被商汤破格提拔为右相。他奔走于各部落之间，陈述夏桀暴政，宣扬商汤仁德。

“夏桀无道，天怒人怨。商侯仁德，泽及禽兽。诸位难道要眼睁睁看着族人被桀奴役虐杀吗？”伊尹慷慨陈词。

有虞氏首领虞思第一个响应：“我族愿随商侯起兵！”

接着，昆吾氏、有莘氏、有扈氏等相继表态。但仍有一些诸侯犹豫不决，担心商汤实力不足，反遭灭族之祸。

关键时刻，发生了一件事。

夏桀听闻商汤暗中联络诸侯，勃然大怒，召商汤入朝歌，欲加害于他。商汤明知是陷阱，但为避免给夏桀讨伐借口，毅然前往。

朝歌城中，桀设下刀斧手，只等摔杯为号。商汤从容入殿，面不改色。

桀冷笑道：“商侯，听说你在东方广施恩德，诸侯都称你仁德，可有此事？”

商汤拱手：“臣不过尽本分而已。敢问大王，可还记得禹王训诫：‘民惟邦本，本固邦宁’？”

桀脸色一变：“你敢教训朕？”

“臣不敢。只是见大王酒池肉林，炮烙忠良，百姓流离失所，忍不住进言。若大王能效法先王，勤俭爱民，夏朝江山必能永固。”

桀怒极反笑：“好个商汤！来人！”

刀斧手蜂拥而入。

就在此时，殿外忽然传来骚动。一侍卫慌张跑入：“大、大王！天上……天上出现异象！”

众人奔出殿外，只见天空中一只玄鸟展翅翱翔，五彩斑斓，身后拖着长长的霞光。玄鸟在朝歌城上空盘旋三圈，长鸣九声，然后朝东方飞去。

“玄鸟……是玄鸟！”有老臣惊呼，“祥瑞现世，天命流转啊！”