他站在城墙后面，看着城门外那条笔直的官道，目测了一下距离。

他把守东门的小队长吴猴子叫过来，问他骑兵从远处那棵歪脖子树冲到城门口大概多久，吴猴子说四十息左右。

李渡从怀里掏出秒表按了一下，递给吴猴子看：

“你看这个，等变到四十的时候再按停。回头我让铁匠铺赶制一批五十息的沙漏发给你们。”

“到时候敌军冲过来，看到他们过了歪脖子树就翻转沙漏，等沙漏流到差不多见底的时候就往外撒铁蒺藜。记住了？”

吴猴子盯着秒表看了半天，眼睛都看直了，他从来没见过这种东西，那红色的数字一跳一跳的，像是有生命似的。

“王爷，这是……这是个会走的日晷？”

李渡忍住笑：

“差不多。你就当它是能揣在怀里的日晷。记住，看到骑兵过歪脖子树就开始翻沙漏，沙漏流到还剩最后一层薄薄的沙子的时候，就撒铁蒺藜。早了晚了都不行。”

吴猴子使劲点头：

“记住了！歪脖子树翻沙漏，沙快没了撒铁刺，撒完上墙举盾。”

李渡又让他把这话传给其他几个门的小队长。

……

第二天傍晚的时候，一个斥候飞马回来报告，

黄盛高的大军已经走到半路了，距离常州还有大约三天的路程，但前锋哨骑已经掉头了，看样子是接到了岳州失守的消息。

李渡站在城墙上，手里攥着那封斥候送来的情报，嘴角弯了起来：

“来了来了，这老狐狸果然回头了。”

夜风从北面吹过来，把城墙上的旗帜吹得猎猎作响。

远处的天边火烧云红得像谁打翻了胭脂盒，把半个天空染得又浓又烈。

不过，在那之前，官道上还有一段插曲正在发生。

黄盛高的十四万大军是在第三天傍晚接到岳州失守消息的。

传信的斥候还没到，先到的是三个衣衫破烂的禁军逃兵。

他们从岳州城北门钻狗洞跑出来，一路追着大军的脚印狂奔了两天两夜，跑到整个人脱了形，见到黄盛高中军大旗的时候直接栽倒在地，被亲兵拖到帅帐前时，嗓子眼里只挤得出一句话：

“岳州……丢了……马侍郎……死了……”

黄盛高当时正骑在马上看行军地图，听到这句话手一抖，地图差点掉在地上。

他勒住缰绳翻身下马，一把揪住那个逃兵的领子把他提起来：

“你说什么？岳州丢了？马建呢？”