乌篷船破开微凉的夜色，顺溪入河，再随长河奔涌，向着中州腹地渐行渐远。

船身竹纹在星光下泛着浅淡的柔光，船头风灯摇落昏黄光晕，将船中几人的身影拉得悠长。溪水潺潺与船桨拨水之声交织，偶有夜鹭掠水而过，翅尖划破水面，惊起一圈圈细碎涟漪，转瞬又被长河的平稳吞没。木火镇的灯火早已沉进天际尽头，只余下满船匠心暖意，伴着星河同行。

苏一立在船头，手中檀木令杖斜倚身侧，杖身百匠纹路被星光浸得温润。她抬眼望向无垠夜空，星河如练横亘天际，每一颗亮星都似匠人手中不曾熄灭的窑火，又似竹篾间穿梭的金线，在天幕之上织就无边匠意。怀中春泥陶瓮依旧温软，瓮身残存的竹、木、砚、陶四气，与长河水汽相融，散出清浅而绵长的香气。

“这中州长河，竟比峡湾的碧海还要绵长。”埃里克倚在船舷，指尖把玩着一枚刚雕琢成型的小木雀，木雀羽翼纤毫毕现，峡湾雕刀的凌厉与中州木艺的温婉巧妙相融，“峡湾的风带着咸涩海味，这里的风，却裹着草木与烟火气，连雕刀落下的力道，都不自觉柔了三分。”

沈砚坐在船中一隅，膝头摊着一方素色绢布，手中冰砚石在指尖轻转，石面清雾袅袅，将长河星河映于其上，竟似裁下一片夜空凝于砚中。他闻言抬眸，雪境般清寒的眉眼间，染了几分长河夜色的柔和：“砚城临砚水而建，砚水为长河支流，水清石润，最宜制砚。千年砚道，便在砚水之畔生根，百匠高台，便筑于砚水中央的砚山之巅。”

“砚山之巅？”阿笙抱着春泥陶瓮，小脑袋从船边探回来，眼睛瞪得亮晶晶的，“那是不是站在高台上，一伸手就能摸到星星？阿笙要编一串最长的花环，从高台脚下一直缠到顶端，让全天下的匠人，都能闻到花香！”

青禾正坐在船尾整理行囊，将竹篾、陶土、砚石、木料分门别类安放妥当，闻言回头轻笑，指尖温柔地替阿笙拂去发间沾着的芦花：“自然是能的。砚城乃天下匠心归处，到了那里，阿笙的花环，定会成为百匠高台上最特别的景致。”

陶然轻撑竹篙，长篙入水沉稳有力，乌篷船借着力道平稳前行。他望着前方夜色中隐隐可见的长河轮廓，声音温和却带着笃定：“砚城百匠高台，藏着中州自上古传承至今的匠道根基，青铜铸器、丝绸织锦、玉雕琢刻、笔墨纸砚，百艺皆有宗师坐镇。此番我们携四艺相融之技前往，是交流，亦是传承——破地域之界，破技艺之界，让天下匠人明白，匠心本就同源，百艺终能归一。”

苏一转身走回船中，指尖轻触沈砚膝头的冰砚石，清寒之气顺着指尖蔓延，却与春泥陶瓮的温意彼此交融，生出一种奇妙的平衡。她轻声道：“木火镇一役，我们让四艺合为一体；砚城一行，便是要让这一体之艺，融入百艺之中。无论高台之上有何等宗师，何等绝技，我们守着匠心初心，便足矣。”

沈砚微微颔首，将冰砚石轻轻递到苏一面前，石面雾影流转，竟渐渐浮现出竹、木、陶、砚四样器物的浅影，灵动如生：“砚可载墨，亦可载百艺。到了砚城，我便以冰砚为基，试融百材，让砚不再只是书案之物，成为百艺相融之媒。”

埃里克将手中小木雀轻轻放在船板上，木雀似欲振翅飞起，他抬手抚过刻刀刀柄，眸中闪着跃跃欲试的光芒：“我峡湾雕艺，向来以山海为材，以长风为刀。此番定要与中州木雕宗师一较高下，再将双方技艺相融，雕出前所未有的山海百匠图！”