自青竹岭启程，一路往南，景致渐渐换了模样。褪去万顷竹海的青翠灵动，地势渐低，风里渐渐裹上了咸湿的海味，连空气都变得温润潮软，不再有山间的清冽干爽。

阿笙早没了初上路时的蹦跳，许是连日赶路乏了，乖乖坐在沈砚特意用青禾削的灵竹做的小竹凳上，由青禾牵着缓步前行。她怀里依旧抱着蝉心砚，另一只手攥着青禾新编的竹蜻蜓，小脑袋时不时转来转去，好奇打量着周遭渐渐变化的风景。

“先生，还要走多久才到峡湾呀？”阿笙打了个小小的哈欠，声音软乎乎的，眼底带着几分倦意，却又藏着对未知之地的期待。

沈砚抬手拂去肩头沾着的细碎草叶，目光望向远方天际，那里已能看见一抹淡蓝的海线，与天边流云相融，他温声回道：“翻过前面那座望海坡，便是峡湾地界，埃里克的枫木工坊，就藏在峡湾深处的枫香林里。”

青禾走在阿笙另一侧，指尖轻轻摩挲着腰间挂着的竹笛，笛身还沾着青竹岭的竹气，她轻声开口：“枫木艺与竹艺皆是木艺一脉，却又大不相同。竹艺讲究纤巧灵动，劈丝编织皆藏巧思，不知这峡湾的枫木艺，又是何等风骨？”

“埃里克是域外匠人，却痴迷中土匠道，将枫木的坚韧与异域工艺相融，练就了独一份的枫木艺。”沈砚缓缓说道，眼中泛起几分追忆，“多年前我游历四方，曾与他在匠道大会上相识，此人匠心纯粹，性情豪爽，是值得托付的匠友。此次枫木珠的线索，唯有他能解开。”

说话间，三人已踏上望海坡。登顶的那一刻，壮阔景致扑面而来——脚下是连绵起伏的峡湾地貌，蜿蜒的海岸线如一条银带，海浪拍打着礁石，发出雄浑的声响，远远传开。而峡湾腹地，一片无边无际的枫香林静静铺展，虽非秋日，却依旧枝叶繁茂，深绿的枫叶层层叠叠，风一吹，便翻起层层绿浪，混着淡淡的枫香与海风味，沁人心脾。

“好漂亮的树林！”阿笙瞬间没了倦意，挣脱青禾的手，朝着坡下跑去，小脚丫踩在松软的落叶上，发出沙沙的声响，“比青竹岭的竹海还要壮阔呢！”

沈砚与青禾相视一笑，快步跟上。穿过望海坡的林间小径，踏入枫香林，周遭瞬间安静下来，唯有风吹枫叶的簌簌声，与远处海浪的轻响交织。林中的枫树皆有百年树龄，树干粗壮挺拔，树皮纹理粗糙，透着历经风雨的坚韧，枝头的枫叶厚实油亮，每一片都脉络清晰，尽显枫木的醇厚质感。

路边偶尔能见到散落的枫木废料，还有匠人雕琢留下的木花，皆是上好的枫木材质，质地坚硬，纹理细腻，沈砚俯身拾起一块木花，指尖抚过温润的木面，轻声道：“峡湾气候温润，海风滋养，此地的枫木吸海气，沐山风，是锻造枫木珠的绝佳灵材，也难怪枫木珠会藏于此地。”

越往枫林深处走，枫香越发浓郁，隐约还能听见叮叮当当的雕琢声，声音沉稳有力，隔着密林传来，节奏均匀，一听便知是匠人专注雕琢时的声响。

“是埃里克的声音！”沈砚眼中一亮，加快了脚步，循着雕琢声前行。

穿过一片茂密的枫树林，眼前豁然开朗。一座依着百年枫树搭建的木屋工坊矗立在眼前，工坊全由粗壮的枫木搭建，古朴厚重，屋檐下挂着风干的枫木原料，院墙边摆满了半成品的枫木器物，有枫木船桨、枫木摆件，还有精致的枫木首饰，每一件都雕工精湛，透着独有的木艺灵气。

一名身形高大、须发微卷的男子正站在工坊前的石案前，手持凿子，专注雕琢着一块枫木。他身着粗布短衫，手臂肌肉紧实，脸上带着风霜，却眼神专注，手中凿子起落间，木屑纷飞，一块普通的枫木，渐渐在他手中显出灵动的形态。

此人正是枫木匠人埃里克。

“埃里克！”沈砚朗声开口，声音里带着几分久别重逢的欣喜。

埃里克闻言，手中的凿子骤然停下，抬眼看来，当看清沈砚的身影时，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，立刻放下工具，大步迎了上来，一把抱住沈砚的肩膀，用带着异域腔调的中土话爽朗笑道：“沈砚！我的老朋友，没想到你会来这里！多年不见，你还是老样子！”

二人寒暄片刻，埃里克才注意到沈砚身后的阿笙与青禾，目光落在阿笙身上，见她眉眼灵动，怀里抱着石砚，又看向青禾，一身竹布衣裙，周身透着竹艺灵气，眼中满是好奇：“这位小姑娘，还有这位姑娘，是你的同伴？”

沈砚连忙引荐，将阿笙与青禾的身份一一说明，又简单提及一路寻匠道七珠、遭遇影匠的经历。埃里克脸上的笑意渐渐收敛，神色变得凝重，他拍了拍石案，沉声道：“我早已听闻影匠一脉在各地作乱，不少匠人传承都遭了他们的毒手，没想到你们竟在寻找匠道七珠，守护匠道本源。”

阿笙仰着小脸，脆生生地说：“埃里克叔叔，我们已经找到石砚珠和竹艺珠啦，这次来，是要找枫木珠的！”

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埃里克闻言，眼中闪过一丝讶异，随即领着三人走进工坊。工坊内陈设简单，四周摆满了枫木原料与雕琢工具，正中央的木架上，摆放着一件完成的枫木巨作——一艘小巧的枫木帆船，船身纹理细腻，帆面精致，仿佛能乘风破浪，尽显枫木艺的精髓。

“枫木珠的事，我自幼便听族中长辈说起。”埃里克走到工坊深处的一个木柜前，打开柜门，取出一本泛黄的兽皮典籍，典籍上记着古老的木艺纹路，“这是我枫木一脉的传承典籍，上面记载，枫木珠乃上古枫木匠人，取千年枫木之心，融入毕生海木匠气炼化而成，藏在枫林禁地的海枫坛内，与峡湾海气、枫林灵气共生，是枫木艺的本源至宝。”