竹峥脚步一顿，转头看向沈砚三人，神色略显为难：“族老性情固执，多年来从不见外族人，此事……”

“无妨。”沈砚淡淡开口，神色平静无波，“我与阿笙就在寨外等候，你带青禾进去，无论族老问起什么，据实以告即可。我们相信你，也相信青竹岭的匠人，分得清是非黑白。”

他清楚，想要彻底消除青竹岭的戒备，绝非一朝一夕之事。族老作为岭中辈分最高之人，心中的成见与忌惮，远比竹峥更深，此刻强求入内，只会激化矛盾，反倒不如耐心等候，给彼此留有余地。

青禾看向沈砚，眼中满是感激，她重重点头，握紧腰间的竹笛：“我一定会向族老说清一切，等我出来。”

说罢，她跟着竹峥，迈步踏入竹寨。

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竹寨之内，比外围更为清幽，中央的正殿最为宏伟，竹柱上缠绕着青翠竹藤，藤上开着细碎的白花，香气淡雅。正殿之中，几道身影端坐其上，为首是一位白发苍苍的老者，面容枯槁，双眼微阖，周身萦绕着浓郁的竹灵之气，额间竹纹深邃，远比竹峥更为清晰，正是青竹岭现任族老，也是当年那场浩劫的亲历者。

两侧坐着的，皆是岭中辈分极高的长老，目光齐刷刷落在青禾身上，有探究，有冰冷，还有一丝难以察觉的唏嘘。

“族老，青禾带回。”竹峥躬身行礼，声音低沉，将此前竹林外发生的一切，一字不差地尽数禀报。

听闻影匠追至戈壁，已然兵临岭下，诸位长老脸色纷纷一变，唯有族老依旧双眼微阖，神色不动，仿佛早已料到这一天。

良久，族老缓缓睁开双眼，那双看似浑浊的眼眸，却透着洞悉世事的锐利，直直看向青禾，声音苍老而沙哑，却带着不容置疑的威严：“你就是老笛师捡回来的那个孩子？当年影匠破岭，你独自逃生，时隔多年，如今又带着外族人回来，当真只是为了守护竹艺传承？”

“族老，我……”青禾上前一步，刚想开口辩解，却被族老打断。

“当年之事，你真的一无所知？”族老目光如炬，字字铿锵，“影匠精准找到我青竹岭传承秘宝的藏匿之地，避开所有守护阵法，一路长驱直入，若没有内鬼引路，他们绝不可能做到！而你，是事发前最后一个见过秘宝地图之人，老笛师护着你逃离，世人皆说你是无辜的，可这么多年，你如何自证清白？！”

一句话，如惊雷般在殿中炸响。

青禾身形猛地一颤，脸色瞬间惨白，眼底满是难以置信，踉跄着后退一步：“内鬼？我没有！我从未见过什么秘宝地图，师父从未给过我，我更不可能勾结影匠！族老，这是误会，这一定是误会！”

她终于明白，为何竹峥会对她充满猜忌，为何整个青竹岭都将她拒之门外。

原来这么多年，岭中众人一直认定，当年影匠来袭，是有内鬼通风报信，而她，就是那个最大的嫌疑人！

竹峥闻言，身子也是一震，他虽心中对青禾存有疑虑，却从未听过如此直白的猜测，看向青禾的眼神，再次变得复杂起来。