黑水城以南的地貌与苍狼岭截然不同。

出城之后地势一路下沉，火山岩渐渐被一种灰白色的石灰岩取代，路边的针叶林也变成了低矮耐旱的灌木丛。

空气里的湿度越来越低，风刮过裸露的岩面时带起一阵阵细碎的石灰粉尘，打在衣袍上沙沙作响。

叶锦天将速度控制在不快不慢的节奏上，每隔一段便停下用印魂之力扫一遍周围。

苍狼岭的劫匪暂时不会追到南边来，但黑水城附近散修和猎户众多，其中不乏专门盯着独行灵修下手的角色。

约莫飞了三个时辰，前方地平线上忽然竖起一片灰白色的石林。

那些石笋高的有十来丈，矮的也有三四丈，密密麻麻挤在一起，远远望去像一片被石化了的远古森林。

石笋表面布满风蚀出的孔洞和沟槽，风从孔洞中穿过时发出呜呜的低鸣声，像某种古老的乐器被永远留在了这片石林里，无人演奏却从未停歇。

叶锦天在距离石林外围还有一里地的地方降落。

石林秘境的入口不止一个，但掌柜给的那张皮纸地图上只标注了三个相对安全的入口。

他按地图上标注的路线沿着一道干涸的河床往西走，河床两岸散落着大大小小的碎石，有些碎石表面还残留着被暴力碾过的痕迹——那是石甲兽活动时留下的印记。

他在一处碎石堆前停下脚步，蹲下身用手比了比碎石的大小，又看了看碎石分布的间距，心里有了底：至少有三头石甲兽在这条河床里打过滚，最新的一组爪痕叠加在旧痕之上，间距比旧痕宽一拳。

这批石甲兽的体长比他上次猎杀的那头要大。

地图上标注的第一个入口在两块交叉相倚的巨岩之间，缝隙窄得只容一人侧身通过。

叶锦天侧身挤过缝隙，眼前豁然开朗。

石林内部的景象与外面完全不同。

无数根石笋在灰雾中静静矗立，石笋之间弥漫着一层薄薄的灰白色瘴气，能见度不足五丈。

地面不再是最初的石灰岩，而是铺着一层暗红色的火山砾石，踩上去沙沙作响。

火山砾石在黑水城附近只在死火山的山脚下零星分布过——这里铺了整整一层，更像是有人刻意从别处运来铺在这片石林底部，作为某种阵法的基底。

叶锦天按皮纸地图继续往前走。

按照掌柜标注的安全路线，他走了约莫三炷香时间，沿途没遇到任何妖兽，倒是拐弯处的石笋根部确实长着几撮赤红色苔藓——掌柜在地图上画了圈的地方，实地上都有，一处没错。

拐过第九个弯时，叶锦天忽然停下了脚步。

前方不到十丈处，三道人影跌跌撞撞地从瘴气中跑出来。

当先一人是个中年男子，穿着一身沾满石灰粉的青色短打，左肩有一道还在渗血的爪痕，伤口边缘沾着石甲兽特有的暗灰色石屑。

跟在他身后的是个年轻女子，手里紧紧攥着一株通体银白的灵草，灵草的根须上还带着新翻的泥土。

最后面是个老者，左手捂着右臂，右臂衣袖已经被撕裂大半，露出的皮肤上有一大片淤青。

三人几乎同时看到了叶锦天。

中年男子本能地护在年轻女子面前，那年轻女子下意识将那株银白灵草藏到身后。

老者沉默地看了叶锦天一眼，又回头望向身后瘴气翻涌的方向，浑浊的眼睛里露出几分绝望。

叶锦天正要开口问他们的来历，石林深处忽然传来一声沉闷的咆哮。

那声音隔着瘴气传过来，震得附近几根石笋上的灰尘簌簌往下掉。

紧接着，地面开始微微震颤——有什么体型庞大的东西正朝这边冲来。

“石甲兽！”中年男子脸色惨白，“追了我们一路，怎么还甩不掉！”

“你们往西南方向跑，沿着石笋根部找赤红色苔藓，按红苔标记右转。”叶锦天语速很快，从须臾袋中摸出几枚回灵丹扔给那年轻女子，“上了岔路别停，一直往有红苔的方向走，大约两炷香就能出石林。”

中年男子接住回灵丹，嘴唇动了动想说什么，却被叶锦天抬手打断。

那头石甲兽的脚步声已经近在咫尺——瘴气被一股巨力猛然撕裂，一头肩高近六尺的通体深灰色的巨兽咆哮着冲出。

这头石甲兽比叶锦天上次猎杀的那头更大，体长超过两丈，背上覆满了层层叠叠的暗灰色石甲，那些石甲并非天然鳞片，而是这畜生吞食石灰岩后通过土属性灵力在体表凝成的外骨骼，防御力堪比黑水城的火山岩城墙。

它的四只爪子粗壮如石柱，每一步踏下去都将火山砾石踩得粉碎，留下一串深深的爪印。

修为约在灵帅中期，但从它石甲上那些新旧交叠的裂痕和爪印来看，这头石甲兽显然不止一次与闯入者交过手——而且每次都赢了。

石甲兽在距离叶锦天不到五丈的地方停住了。

它那双深陷在石甲缝隙中的小眼睛死死盯着叶锦天，鼻孔喷出两团灰白色的热气，右前爪在地面上刨了两下，砾石被刮得四处飞溅。

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它显然将这个挡在猎物前面的灰衣人类当成了新的猎物。

叶锦天的右手五指微张，一道火属性灵力从丹田中涌出，在掌心上方三寸处迅速拉长、凝聚。

一柄三尺长、两指宽的深红色长剑在他手中成型——不是实物，而是精纯到极致几乎凝为实质的火属性灵力。

剑身上吞吐着细密的深红火舌，周围的空气被高温烤得微微扭曲，瘴气在剑锋三寸之外便被蒸发成虚无。

中年男子扶着老者往后连退了好几步。

那年轻女子攥着银白灵草的手指关节发白，眼睛却不由自主地盯着叶锦天手中那柄深红色的长剑——她从未见过如此凝实的灵力化剑。

石甲兽率先发动了攻击。

它粗壮的后腿猛地蹬地，脚下的火山砾石被这股巨力踩出一个尺许深的凹坑，庞大的身躯借这股冲力骤然加速，像一座移动的小山朝叶锦天撞来。

两只前爪高高扬起，暗灰色的石甲爪尖泛着冷光，这一撞若是被正面拍实，就算灵帅后期的灵修也要筋骨尽碎。

叶锦天没有硬接。

风属性灵力在双腿炸开，脚尖在地面轻点，整个人往左横移了数丈。

与此同时他右手腕一翻，由火属性灵力凝聚而成的深红色长剑在空中划出一道弧线。

那道弧线并不复杂，但剑尖划过的轨迹上凭空生出一朵朵巴掌大的莲花状剑气——每一朵都由青色的地心莲火凝成，花瓣薄如蝉翼，边缘却锋锐如刀。

九朵莲花剑气在空气中一颤，紧接着从九个不同方向朝石甲兽疾射而去。

《天莲剑法》第二招——九莲剑阵。

石甲兽身在半空无处借力，只能将四肢往下一缩，用背上的石甲硬扛。

九朵莲花剑气砸在它背上，发出金铁交击般的刺耳声响。

石屑纷飞，石甲兽的背上被剜出了好几道深浅不一的剑痕，最深的一道几乎穿透了第一层石甲，露出底下灰白色的内层骨板。

石甲兽发出一声痛吼，庞大的身躯在半空中失衡，重重砸在地上。

冲击力在地面上压出一片蛛网般的裂纹，火山砾石被震起半人高，又噼里啪啦落了满地。

但石甲兽的防御确实恐怖。

九朵莲花剑气的威力足以秒杀同级别的普通妖兽，落在它身上却只伤了一层石甲，连内骨都没打穿。

受了伤的石甲兽更加狂躁，它不等叶锦天收剑便翻身而起，右前爪猛地拍向地面。

土属性灵力从它的爪尖灌入地底，叶锦天脚下的火山砾石骤然隆起，数十根尖锐的石笋从地底破土而出，每一根都有成人手臂粗，尖端锋利如枪头。

石笋破土的速度极快，叶锦天几乎是凭着风属性灵力在石笋之间闪转腾挪——左闪，右移，后撤，前跃，石笋的尖端数次擦着他的衣袍划过，在灰衫上又添了几道裂口。

他将火属性长剑往地面一插，双手在胸前结印。

火属性灵力从丹田中涌出，在身前飞速凝聚——不是一缕，不是一团，而是数千道细如发丝的火焰丝线，以他为中心向外急剧扩散。

火焰丝线在空气中交织成一片铺天盖地的火网，笼罩了方圆十余丈的范围。

瘴气在火网的边缘被烧成虚无，空气被高温扭曲成一片晃动的幻影。