仲夏蝉鸣。宫中各处虽安放了冰盆解暑，可虫叫声此起彼伏不绝于耳，令人生燥。顾太后穿着冰丝薄裙，半卧于榻上；一旁的宫女太监簇拥，喂西瓜的喂西瓜，讲故事的讲故事。

“皇上近来在忙什么？”太后问。

“听说在忙武帮会的事儿。万岁爷可期待了，这个月已经召见恒空两回了！”给太后捶腿的小公公应声道。

“顾平不在，皇上又年轻，只怕那些大臣在殿前刁难皇上。”

“他们不敢，万岁爷威严着呢。”

“顾平什么时候回来？”

小公公掰着指头算算日子：“应该快了。走了有三个月零十三天，路上不耽搁想是就要回来了。”

刚提到顾平，宫门外就有太监来报顾总管求见。

“哟！你这嘴是开过光呀！”顾太后一高兴，把剩下的西瓜都赏了小公公。她正襟危坐，道：“传顾平进来。”

顾平进得宫门，给顾太后行了大礼。顾太后高兴得合不拢嘴，叫太监给他赐座。

“出得好一趟远门！”顾太后叹道，“不过这次宣旨非得你去，皇上和哀家才放心。”

“微臣已经将圣命传达给安西王和董总管了。他们也已在圣旨下保证，一定不负圣望。”

“好，好！”

“咳咳……”顾平清清嗓子，靠近顾太后压低声音道：“姑母……”

顾太后立刻会意，命令周围人都下去，关好宫门。“怎么？”

“有件事，要告诉姑母知道。”

“嗯？”

“董固，死了。”

“啊？”不出顾平所料，顾太后万分吃惊。“他不是还接了旨？怎么就死了？”

“唉。他年纪大了，身体不好，走是迟早的事。还是侄儿给他料理的后事呢！”

“他死了……他死了……”顾太后没有半分怜惜之意，只是心事重重。“那圣旨上的事怎么办？交给安西王管了吗？”

“目前是。不过侄儿不放心他，这才特意来找姑母商议。”顾平把安西王的无能之态添油加醋地给顾太后描述一番，顾太后只是冷笑。