曲意绵想叫住她，话到嘴边又咽了回去。荣棠的性子太倔，认定的事九头牛拉不回，况且凌无雪手背上的暗色线痕已经漫过手腕，时间不等人。

宫门外，影月商会的匾额刚被摘下，换上了封条。两队衙役守在门口，领头的校尉手里捧着一份清单，正与户部尚书低声争执。商会库房里的金银珠宝清点到一半，却发现账目对不上，少了近三成的现银和药材，尤其是治疗蛊毒的稀有药草，一株都没剩。户部尚书擦着额头的汗，对曲意绵拱了拱手，“曲捕头来得正好，谢云澜潜逃前把产业散给了各处管事，如今这些人手拉手围了商会大门，说是什么股东，要查账。”

他说着，指向台阶下那群穿短褂的人，都是影月商会的学徒，短褂洗得发白，袖口却绣着同样的月牙标记。曲意绵走过去，人群自动分开一条缝。一个老管事模样的人上前，颤巍巍递上一本账册，声音发抖：“姑娘明鉴，我们东家走前说了，商会产业半数充公，半数散给学徒，这是花名册，每个人的名字都在上头。”

他说话时，眼睛不敢看曲意绵，手指无意识地搓着衣角。曲意绵翻开花名册，纸页崭新，墨迹却深浅不一，有些名字像是后添上去的。她合上册子，没吱声。这花名册太干净了，干净得像提前备好的盾牌。

入夜，曲意绵回到城南的临时住处，凌无雪躺在里间的床上，呼吸微弱得像游丝。荣棠蹲在床脚，手里攥着半截蜡烛，烛光映着她发红的眼睛。太医刚走，说凌无雪脉象更乱了，子蛊在往心脉走。曲意绵把那张纸笺放在桌上，寒心草三钱，分量不多不少，正好够三副药。但西南苗岭离此地数千里，霜降后采的药，如今去哪找。

她正想着，窗外传来极轻的叩击声。三长两短，是苏月明的人。曲意绵推开窗，黑影递进来一个油纸包，低声说：“影月商会在黑市的暗桩刚露了面，卖的是这个。”

油纸包里是三株干草，叶片薄如蝉翼，泛着青灰色，正是寒心草。但草叶根部缠着一缕极细的银线，在烛光下闪着幽光。曲意绵捻起银线，线头系着一个微型铜铃，铃身刻着北溟的暗纹。她的手一颤。谢云澜和北溟的交易，影月商会的暗桩，寒心草突然出现在黑市——这些碎片在脑子里猛地撞在一起。

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凌无雪的蛊毒需要这药，但药来得太巧，巧得像有人布好的饵。她转身看向床上，荣棠正把最后一株寒心草往药罐里放，动作急切，没注意到银线。曲意绵张了张嘴，话又咽了回去。不能告诉荣棠，她此刻经不起半点动摇。但心底有个声音在响：谢云澜在借刀救人，还是在引蛇出洞。

子时，宫里传来消息。皇帝深夜召见宰相，御书房烛火通明。探子伏在曲意绵耳边，声音压得几乎听不见。

“宰相劝陛下早日给萧淮舟实权官职，以安民心。”