() 消息是正月初八到的开封。

送信的是周王府在京城养的一个闲人，姓吴，原先在通政司做过书办，隆庆初年被裁了，靠着替各地藩王打探朝中风向混饭吃。

此人跑了三天三夜，到开封城门口时马都跑瘸了。

周在铤接到信的时候正在后园子里练字。

十八岁的新周王，承袭爵位才半年，老王爷留下的规矩他还在一条条捡。

每日辰时练字、午时读书、未时见长史——

这是老王爷定的，他不敢改。

长史杜谦把信送进来时脸色不对。

周在铤搁下笔，接过信，展开看了一遍。

代王朱充耀，正月初五夜，自焚于王府。

他的手抖了一下。

纸角被墨渍洇湿了一小块。

“殿下。”

杜谦站在案旁，声音压得极低，“这信……可靠么？”

周在铤没答话。

他把信又看了一遍，视线在“代王殁于火中”六个字上停了很久。

代王。

大同。

朱充耀。

周在铤把信折起来，指尖在桌沿上摩挲了片刻。

“去年海瑞经过开封，祭拜家父”他忽然开口，“是几月？”

杜谦想了想：“去年九月。”

“他在府上待了几天？”

“三天。殿下当时开了宗卷让他查阅，又主动清退了南郊那三百顷——”

“我记得。”周在铤打断他。

九月的事，历在目。

海瑞来的那天，周在铤站在王府大门口亲自迎接。

一个藩王，站在大门口等一个路过的钦差，这在大明朝是没有过的事。

长史杜谦当时劝他不要这么做，说折了王府的体面。

周在铤没听。

他记得海瑞进门时的表情——

那张瘦削的脸上没什么变化，只是多看了他一眼。

那眼里有审视，有意外，但没有敌意。

海瑞在周王府简单翻了账。

田册、铺契佃户名录，周在铤全部摊开来让他看。