“辽王不会束手待毙。”

两人对视了一眼，各自沉默。

窗外夜风呜咽，像有人在远处呜地哭。

赵福在门外禀了一声热水备好了，没人应他，他便识趣地退了。

赵宁率先打破沉默：“辽王的事先放一放。明天的朝会——”

“朝会上肯定要炸。”

张居正接话，“科道那帮言官，不用藩王递话，自己就能闻着味儿扑上来。代王之死，海瑞难辞其咎——这顶帽子现成，谁都能扣。”

赵宁没反驳。

他走回书案，从抽屉里抽出一张空白的札子，提笔蘸墨。

“海瑞必须停职。”

张居正眉头一跳：“你舍得？”

“舍不舍得不是现在考虑的事。”赵宁落笔，字迹稳而快，“不把海瑞摘出来，那帮人就有靶子。有靶子就能借题发挥，把代王的事无限放大，最后矛头对准的不是海瑞，是一条鞭法本身。”

笔尖顿了顿。

“停职待查。查什么不重要，重要的是这个姿态。给宗藩一个台阶下，给言官一个交代，给天下人看——朝廷不是不讲道理。”

张居正盯着那张札子，半晌才开口：“海瑞那脾气，他肯？”

赵宁搁下笔，墨迹未干的纸面上最后一个字的收笔微洇开。

“他肯不肯——”赵宁抬起头，烛光映在他瞳孔里，“这种情况下也只能暂时委屈他了。”

门外忽然传来急促的脚步声。

赵福的声音隔着门板透进来，带着一丝压不住的慌张。

“老爷——宫里来人了。”

赵宁和张居正同时看向门口。

门被从外面推开，寒气和灯笼光一起涌进来。

来人穿着司礼监的服色，手里捧着一道明黄色的帖子，额头上的汗在冷风里冒着白气。

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