“六年。”

马芳的声音平得像在说别人的事，“冬天冻掉两个脚趾头，夏天晒得脱三层皮。干得最多的活是给人牵马、刷马、铲马粪。吃的是他们吃剩的，穿的是他们扔掉的。”

“我见过跟我一样被掳走的汉人。男的当苦力，干到死。女的——”

他没往下说。

不用说。

前排有几个老兵，脸色已经变了。

他们驻守边墙多年，见过被赎回来的人是什么样子。

“后来我跑了。”

马芳的语调没有起伏，“十七岁，偷了匹马，跑回来了。从那天起我就发了一个誓——”

他握了握拳。

“凡是敢掳我汉人百姓的，我马芳这辈子跟他们没完。”

底下没人笑了。

三万人看着他们的总兵，看着那张刀疤纵横的脸，看着那双平静得过分的眼睛。

“建州女真，”马芳接着说，“跟蒙古人一个德行。抢粮、杀人、掳人。去年抚顺关外怎么回事，今年正月南墩堡怎么回事，谭子理已经传了通报过来，你们都知道了。”

“一百七十二口人，九十三个杀了，七十九个掳走。”

“正月，又是三十七个。”

马芳吸了口气，胸膛起伏了一下。

“我这辈子最恨的就是这个'掳'字。”

这句话他说得轻，但校场上三万人都听见了。

前面的兵听见的是声音，后面的兵听见的是传令兵转述——

但不管听谁说的，那个“恨”字的分量都一样。

马芳抬头，目光扫过全场。

“赵阁老给了我这个位子。”

他拍了拍身上的铠甲，铁片子撞得哗哗响，“宣府总兵。以前我马芳是个参将，手底下三千人，能管的事有限。现在，三万人。”

“赵阁老信我马芳，让我守宣府。我守了三年，现在赵阁老让我北上打建州——”

他的眼睛亮了。

马芳转身，从亲兵手里接过一杆长枪。

枪身黑漆，枪头磨得雪亮。

这是他用了二十年的老家伙，枪杆上缠着旧麻绳，手握的地方磨出了凹槽。

“这趟出去，目的只有一个——”

他把枪往地上一顿。

枪尖扎进冻土，入地三寸。

“灭了建州王杲部。不是打跑，不是赶走。是灭。”

“赵阁老的原话——犁庭扫穴。”

马芳拔起长枪，扛在肩上。

“有人可能想问：建州离咱们远不远？冷不冷？路好不好走？”

他咧嘴一笑。

那道刀疤随着笑容扭曲，看着有几分狰狞。

“远。冷。路也难走。”

“但我马芳跟你们说句实话——我十一岁就在关外待过。那地方冷成啥样、远成啥样，我比你们任何一个人都清楚。”

“我能活着从那儿跑回来，你们三万人就能活着打过去。”

“回来的时候，功劳簿上记你们的名字。银子、田地、升官——朝廷的赏格，赵阁老发过话，亏不了你们。”

“回不来的——”

马芳顿了一下，“马革裹尸，抬回来。老婆孩子，我马芳管。”

前排有个老兵，四十多岁，胡子拉碴，听到这句话鼻子一酸，别过头去。

马芳看见了，没说破。

“行了。废话说完了。”

他把长枪往亲兵手里一丢，翻身上马。

动作利落，跟二十岁的小伙子似的。