“旧港主知道这是谁的遗物。”“当然知道——‘故人’特指他认识的一个人。”乌止合上匣盖揣进怀里，铁印贴胸时暗纹热度传到心口，增强了一层——是确认。铁印是真的，刻纹和暗纹完全同步。

栈桥晨风吹来，带着鱼干、旧衣物、船底附着物的腥味。远处渔船收网人影变慢。乌止转身往岸上走，青蘅跟在他侧后方半步。两人没开口。沈叔还在削木头。“旧港主那个送匣人今天还来吗？”“不知道。昨天傍晚来，站一会儿就走，不进营地——像是完成任务。”“那我去找他。”“你要去旧港？”沈叔把刀停了。乌止截住话：“我知道他什么人。”沈叔看了他两息，没说。

帐篷里伤员出来，女人抱着孩子到灶台旁生火——柴梗湿，点了几次才冒烟。乌止对青蘅说：“行政你先接手——按需分配，不按功分配。”“我知道。”她已推演过。“旧港的事我去处理。”“一个人？”“够了。铁印认主了，我和港主之间有了母亲的遗嘱作为纽带。”

他按了按怀里的木匣，往栈桥方向走，回头看了一眼碎石滩全貌：十四人、五天半粮、六把刀、三包掺碎叶的药。灶台上火苗在湿柴上挣扎，黄偏红。栈桥中间他停了一步——海风从西面来，潮力场变化导致局部温度偏移。北面旧祭场方向天际线灰沉，是潮力场浓度的视觉投射。远处海面一道三息周期的潮力波动，不是自然潮汐——是边军的船。北偏东，二十里外，规模不大，可能是斥候小队。

乌止握拳贴胸，站了几息，继续走。回碎石滩时青蘅已在陶板上写了粮药柴水四类数字。“沈叔说送匣人是傍晚来的，现在清晨，你中午前出发下午能回。”“我吃完粥就走。”粥已煮上，掺砂半粮磨粉煮，色灰白，有涩味。乌止喝了两碗，三分饱——够走路，不够战斗。起身时右臂暗纹微升一瞬后回落。“走。”青蘅没跟，在陶板上更新数据：粮从五天变九天（盐帮新到三十斤净粮），人数十四，刀六，水按潮民会契约供应。

乌止沿碎石荒滩往旧港走。碎石大小不一，盐壳踩碎时像薄冰。右臂暗纹保持低度发热——感知模式，能耗最低，只能探测潮力波动频率方向。北面潮力波动持续稳定——边军船在驻泊或低速巡航。走完七八里时旧港轮廓出现：石砌岸堤、砖木仓房、土路，仓房白灰被潮气泡出裂纹。港区约两百人，以渔贸盐运为主。街上人低头快步，摊主坐着不招揽。旧港比南汊湾整齐，也更冷——盐帮垄断码头通行、盐运、夜间引航。

乌止没在码头区逗留，目标是港区最北的石头房子。门口两个守卫穿灰布衫，腰别短刀。“港主不见外人。”“告诉他拿铁印的人来了。”守卫扫了一眼他胸口异物凸起，进去通报。半刻钟后出来：“港主说你把铁印带进来。”

石头房子正厅石桌木椅，角落陶缸水面浮白膜。旧港主七十多岁，头发全白束紧，皱纹深密，下颌线条硬朗，肩膀比正常低了一寸——长年承重后的松弛。手搁膝上，指节粗大，指尖粗糙如砂纸。乌止走进时港主没抬头——听脚步节奏、落地力度，确认位置后才从下往上看。“铁印。”乌止取出木匣打开，铁印搁在石桌上，闷声余音两息消逝。港主拿起铁印，搁掌心用拇指划过印面——先五息再八息，更慢，他在回忆。划完停在末梢鱼骨纹上按了三息。“她刻的。一刀一刀，手很稳，像在写字。”

乌止没开口。“她只开了两个起点就停了，说‘够了，剩下的让他自己长’。”港主重复时喉结动了一下。“我那时不知道‘他’是谁，现在知道了。”铁印在桌上时，乌止右臂暗纹一阵短促炙热，从掌心跳到肩头收回——脉冲式，接收了“确认完成”的信息。“你在认它，它也在认你。”

“她留这东西给你——为什么？”港主沉默片刻，起身到陶缸旁舀水喝了一口。“二十三年前她来旧港，右肩到左肘一道刚结痂的长伤。住了四个月，替我封了港区中央那口井——出了三回潮患，渗水淹仓蚀地基，三个祭司修一回管半年。她用了四天封得彻底，二十三年没渗一滴。”“她用什么封的？”“不知道叫什么。她把手按进井壁，石头发了一阵深赭色的光——和你右臂透出来的颜色很像。”逆祷。母亲用逆祷封井，但只有三层分岔——故意降低表面层级，省能量且隐藏真实层级。她在二十三年前已在布局。

“封完她把这枚铁印交给我保管，说‘等他来的时候还给他’。我问‘他’是谁，她说‘你到时候就知道了’。”“她走时有没有留别的话？”港主又沉默，看着缸里平静的水面。“半句话。走出港区大门时回头看了一眼——‘潮归之日——’。后面没了。想了二十三年，想不出来。”