() 青渭县城，暮色垂垂。

残阳余晖穿透厚重云层，洒在巍峨的县城城墙之上，将青黑色墙砖染成一片暗沉赤红。城门之下人流渐稀，往来百姓步履匆匆，皆是趁着天黑前赶回居所，无人敢在街巷久留。自打黑风岭妖患频发以来，整座县城便常年笼罩在压抑阴霾之中，寻常百姓早已习惯了谨小慎微、苟且度日。

城外山道之上，两道挺拔身影踏碎暮色，稳步朝县城方向前行。

叶枫身姿如松，周身青色罡气敛于体内，不露半分锋芒，唯有双眸澄澈锐利，藏着历经黑暗探查后的沉稳与冷冽。一路行来，山林间残存的微弱妖气、煞气尽数被天地清风涤荡干净，黑风岭盘踞数年的黑暗根基，已然被他彻底连根拔除。

身旁的陈默紧握怀中竹简，指尖微微泛白，神色凝重且振奋。

这一卷竹简，不再是寻常办案笔录，而是密密麻麻、层层闭环的滔天罪证。从周氏蓄养妖狼、勾结邪修、人工祭炼妖巢，到截留赈灾银两、垄断边陲资源、私养死士灭口，再到依附域外邪宗、按月输送妖煞怨气、参与顶层黑暗布局，桩桩件件铁证如山，无可辩驳。

除此之外，叶枫贴身收纳的玄字令牌与密信残页，更是能将周氏的罪责从地方贪腐、渎职害民，直接拔高至勾结外道、谋逆乱国的绝世重罪。

“叶兄，距离入城还有三里路程。”陈默压低声音，语气肃穆，“周炳在青渭县城扎根二十余年，门生故吏遍布县衙上下，家族势力盘根错节，人脉势力远超我们预估。此番我们手握全套罪证返程，周氏必然早已收到风声，城内恐怕早已布下应对手段。”

叶枫步履未停，目光平视前方县城轮廓，语气平淡却笃定无比：“风声必然已泄。周炳每月亲临祭坛，掌控黑风岭全局，麾下死士、眼线遍布城郊，我们诛杀柳七、摧毁聚煞法阵、清缴妖巢的动静，根本无从遮掩。”

从两人深入黑风岭核心，斩杀二阶妖狼、擒获邪修柳七开始，这场掀翻县城黑暗格局的博弈，便已然从山林转移至县衙，从生死厮杀转为权势博弈。

周氏经营县城数十年，早已将这座城池打造成自家的私人属地，官场派系、市井势力、修行资源尽数被其把控。想要撼动这样一棵根深蒂固的参天毒树，绝非手持罪证便可一蹴而就，必然要经历层层拉扯、百般刁难。

“周炳此人老谋深算、心狠手辣，且极其惜命、看重家族根基。”陈默眉头紧锁，低声分析，“黑风岭妖巢被毁、顶层布局暴露，他第一时间绝不会选择硬碰，而是会动用官场权势、人脉关系，层层施压、封口抹证，妄图将此事彻底压下，欲盖弥彰。”

这便是官场权贵的惯用手段。

寻常武者、底层差役，遇恶杀伐、遇罪追责，凭实力定对错。而世家权贵、官场老油条，遇祸先压、遇罪先瞒，优先动用权势抹平痕迹、颠倒黑白，将危机扼杀在萌芽之中。

叶枫微微颔首，眼底冷光微闪：“他会施压，会封口，会颠倒黑白，会动用所有人脉资源掩盖罪行。但他唯一算错的，是我们手握闭环铁证，更算错了，我从不惧权贵施压、不惧派系倾轧。”

一路走来，他从荒石镇任人拿捏的底层蝼蚁，步步杀伐、步步深耕，见过太多官场黑暗、权贵跋扈。乱世之中，权贵依仗权势为非作歹、残害苍生，视律法为虚设、视人命为草芥，这般黑暗，今日便要彻底撕开。

两人加快脚步，趁着暮色彻底入城。

刚踏入城门，周遭氛围便骤然诡异。

往日值守城门的差役，皆是松散懈怠、各司其职，可今日城门两侧守卫森严，数十名县衙捕快披甲而立、神色冷峻，目光锐利地扫视每一位入城之人，气场紧绷、如临大敌。

街道之上，原本零星往来的百姓尽数散去，商铺提前关门闭户，整条入城长街空荡荡一片，死寂的氛围取代了往日的市井喧嚣，无形的压迫感扑面而来。

“全城戒严了。”陈默眸光一沉，瞬间洞悉端倪，“是周氏的手笔，刻意封锁全城，杜绝消息扩散，同时针对性拦截我们，意图在我们递交罪证前，掌控全局主动权。”

话音未落，两道身着捕快制服、腰佩长刀的魁梧身影，径直从城门内侧踏步而出，拦住两人去路。

为首之人乃是县衙总捕周虎，是周炳的远房族侄，也是周氏安插在县衙差役体系中的核心心腹，修为达到炼脏初期，在县城捕快之中战力顶尖，平日里仗着周氏权势，横行街巷、跋扈嚣张，无人敢惹。

周虎身形壮硕，面色凶悍，一双三角眼死死锁定叶枫与陈默，周身气场冰冷，带着毫不掩饰的威压与敌意。

他身后跟着四名精锐捕快，皆是周氏嫡系人手，四人呈合围之势，隐隐封锁两人所有进退路线，摆明了是刻意拦截、针对性施压。

“陈主簿、叶差役。”周虎开口，声音粗粝冰冷，不带半分同僚情谊，“听闻你二人今日擅闯黑风岭禁地，私自进山剿妖，可有此事？”

陈默上前半步，手持竹简，身姿挺拔、官威凛然，沉声回应：“黑风岭妖患肆虐数年，残害边陲百姓、祸乱县城治安，本就是县衙管辖要务。我与叶兄奉命探查妖患根源、清缴妖邪、搜集罪证，何谈私自擅闯？”

“奉命？”周虎嗤笑一声，眼底满是讥讽与傲慢，“县衙从未下达进山探查的公文指令，县令大人亦未批复相关差事。你二人私自脱离职守、擅闯禁地，损毁山岭格局、惊扰地方安宁，已然触犯县衙规制、违背公职本分。”