秦浩然研了浓浓的墨，选了一支笔锋最好的湖笔。

先在废纸上试写了几行，找到感觉，然后开始誊抄。

他写得极慢，极认真。每一笔都力求端正，每一字都大小均匀，行距整齐，如同印刷出来的一般。

手腕悬空。

尤其是最后一道“任官惟贤才”，抄得格外用心。

每一个字都反复斟酌，确保无误。写到关键处，他甚至停笔默念一遍，才继续下笔。

亥时末，终于全部抄完。

秦浩然放下笔，长长舒了一口气。

手指已经僵硬得几乎不能弯曲，手腕酸痛，眼睛干涩。

就在这时，远处传来号军的喊声：“亥时末到——烛尽收卷——”

声音在巷道间回荡。秦浩然立刻开始收拾，将七篇墨卷按顺序叠好，用一张素纸包起，放入专用的封筒。

又将所有草稿、废纸整理好，这些也要上交，以防夹带。

笔墨砚收回考篮，只剩下蜡烛还在燃烧。

脚步声停在秦浩然的号舍前。

一名号军举着灯笼，身后跟着一名收卷官。收卷官面色严肃，伸出手：“交卷。”

秦浩然双手奉上封筒和草稿。收卷官接过，就着灯笼光检查封筒是否封好，草稿是否齐全，然后在手中的册子上记了一笔：“书字肆佰壹拾贰号，秦浩然，卷齐。”

“验明正身。”收卷官抬眼打量，对照名册上的描述，“你可以走了。”

秦浩然提起考篮，迈出号舍。

巷道里，其他考生也陆续出来。有人神情亢奋，高谈阔论。