张垣望着午门外的苍穹：“吃什么？这年头，边关将士的死活，哪比得上圣上修道的心意。他们戍边守土、抛头颅洒热血，到头来，连一口饱饭、一分饷银都求不得，反倒要成全这虚无荒唐的玄修之事。”

秦浩然立在廊柱旁，无奈摇头。

军饷是数十万戍卒的指望。

那些将士远驻荒漠寒关，拿着微薄的饷银，顶着胡虏犯境的凶险，日夜守望家国。

他们不求功名利禄，只求饷银足额、让家人有一口吃食。

可如今，连这最后一点念想，都要被榨取，拿去填西苑雷坛的无底洞，拿去成全圣上的长生虚妄。

时值五月末，翰林院侍讲学士秦浩然，依臣子礼制缮写完省亲奏折，恭恭敬敬呈递内阁，静待御览。

奏折言辞恭谨，字字合乎体例：

“臣秦浩然稽首上言：臣弱冠及第，入翰苑供职，倏忽十载。叨蒙圣恩，累迁清要之职，常侍讲幄，夙夜在公，未敢有半分疏怠。

唯臣叔祖父年届九旬，远隔乡关，臣久失晨昏定省之礼，乌鸟私情，日夜难安。伏乞陛下弘开孝治，俯鉴愚忱，准臣暂解职事，归乡省视，以全子侄孝道，臣不胜惶悚待命之至。”

这道奏折不过是循例走个过场，官场去留从不在笔墨文章，全在岳父暗中运筹的全盘谋划里。

折子递入内阁转呈御前，余下便是静候圣裁。

这一等，便是整整半月。

半月之后，宫中内侍捧着传谕令牌，径直赶赴翰林院传旨：

圣上于乾清宫召见秦浩然。秦浩然不敢耽搁，当即整肃冠带，随内侍趋步入宫，行至乾清门丹陛之下止步。

内侍入殿通禀，不过片刻便躬身折返，垂手敛声守礼通传：“秦学士，陛下御临西暖阁，宣您即刻入见。”

踏入暖阁，盛夏暑气顿消，殿角冰鉴盛着坚冰。