这一顿晚宴简单清淡，却吃得舒心坦然。暮色深垂后，李宏深知秦浩然初任公务繁忙、需静养休整，便不多做打扰，起身告辞离去。

是夜，秦浩然留在公署书房，又连夜翻阅大半卷宗，将南都政务、民情、利弊逐一梳理，直至夜半方才歇息。

次日清晨，天光微亮，曙色破晓。

秦浩然早早起身梳洗完毕，正准备升堂理事、处置首日公务，门外书吏手持两封素色丧帖，神色凝重地快步入内，躬身递上。

“大人，晨间快马递来两封急信。”

秦浩然接过两封素笺，缓缓展开信纸，两行墨字凄然刺眼。

湖广沔阳府竟陵县柳塘村李门秦氏姻亲李松遥泣血谨启

景行贤弟如晤：

见字如面。此书抵南都，料已深冬。本不欲以凶耗扰贤弟公务，然先祖父弥留之际，日夜念念皆为汝名，愚兄不忍隐匿，只得含泪修书相告。

先祖父于天奉二十八年十月初七日酉时，安然辞世。

是日傍晚，天色晴明，祖父犹安坐廊下藤椅，手展书卷，一如往日。

家人唤其用膳，久无回应，近前探视，已然瞑然长逝。手中书卷未合，恰停《论语·为政》一篇，乃是祖父平生最喜诵读之章。老人家面无戚色，状若酣眠，走得安详从容。

祖父三年前罹痴疾，精神体魄日渐衰颓。纵使神智昏聩，依旧每日晨起坐于廊下读书，声微而字正，岁岁不辍。家人问其何故执着，他只道：“读书一生，习性难改，闲歇不得。”

自患病后，祖父时常神识昏蒙，多忘人事，偶有不识儿孙，晨起便执意奔赴书斋，欲为门生课业讲学。家人苦劝归歇，他便蹙眉嗔责，唯恐耽误学子课业、贻误后生。

可但凡神智清明片刻，必先问询你的近况：顺天府政务诸事可还顺利，一一挂怀。

你历年寄回家书，祖父每封必令家人诵读数遍，读后亲手叠藏，置于枕畔，朝夕观览。愚兄整理遗物时，于其枕下得一旧木匣，内里尽数是你历年家书，按岁编排、一封未失，足见惦念之深。

祖父辞世前三日，忽然神思清朗、精神转佳，是回光返照之兆。