围剿矿洞的硝烟尚未散尽，杜峰便带着被俘的三皇子亲信、江湖人士，以及缴获的私铸兵器，浩浩荡荡返回京城。

柳容、柳岩、萧崖三人紧随其后，大仇得报的释然之余，也多了几分对朝堂风波的警醒——赵时卓已死，武林盟群龙无首，可三皇子这棵大树，终究没能轻易扳倒，而他们也被卷进去了这些朝廷风波。

杜峰先将被俘人员押解至刑部大牢，又命人将私铸兵器逐一清点登记，作为涉案物证呈交皇上，随后便即刻入宫复命。此时的御书房内，皇上正端坐龙椅，脸色依旧阴沉，太子立在一旁，神色凝重，殿内气氛压抑得让人喘不过气。

“臣，杜峰，幸不辱命，已成功围剿京郊矿洞，抓获涉案江湖人士、三皇子府的幕僚共计二十七人，缴获私铸刀枪剑戟三千余件，现将人证物证一并呈交，请皇上审阅。”杜峰躬身行礼，语气铿锵，将清点好的物证清单与被俘人员名册双手奉上。

皇上接过清单，指尖划过密密麻麻的字迹，目光愈发凌厉，冷哼一声：“好，好得很！三千余件兵器，足以谋反作乱，好大的胆子！传朕旨意，先提审三皇子府的幕僚，严加审讯，务必撬开他们的嘴，拿出三皇子勾结江湖人士、私铸兵器的铁证！”

“臣遵旨！”刑部官员连忙躬身领命，即刻前往大牢提审人犯。然而，令众人没想到的是，这些被抓获的亲信，皆是三皇子的心腹死士，任凭刑部官员如何审讯，要么缄口不言，要么一口咬定是自己私自主张，与三皇子毫无关系，反倒将所有罪责都揽到了自己身上。

几日后，刑部审讯无果，只能如实向皇上禀报：“皇上，臣等严加审讯，可所有被俘罪人均拒不供认三皇子涉案，声称私铸兵器、勾结江湖人士皆是他们私下所为，与三皇子无关。缴获的兵器之上，亦无三皇子相关印记，暂无直接物证可证明三皇子与此事有牵连。”

皇上闻言，脸色愈发难看，手中的茶杯重重放在案几上，怒声道：“废物！一群废物！抓了这么多人，竟连一份像样的供词都拿不到！”他心中清楚，这些亲信定是被三皇子提前叮嘱过，宁死也不会攀咬主子，可没有直接物证与供词，即便明知三皇子是幕后主使，也难以定他的谋逆之罪。

太子上前一步，躬身说道：“父皇息怒。如今无凭无据，若是强行定三皇弟的罪，恐难服众，更何况……”太子顿了顿，语气凝重，“三皇弟的外家是镇南王，镇南王手握南疆兵权，若是处置过重，恐引起南疆动荡，得不偿失。”

皇上沉默不语，指尖轻轻敲击着龙椅，眼底满是挣扎与考量。太子所言不假，镇南王驻守南疆多年，手握重兵，威望极高，若是因为三皇子之事逼反了镇南王，南疆必乱，朝廷必将陷入内忧外患之地。可若是就这么放过三皇子，又难解他心中怒火，也难以震慑朝中其他有异心之人。

就在这时，殿外传来内侍的通报：“皇上，良妃娘娘、淑妃娘娘求见。”