() 第二天比前几日更冷。

天还没亮透，门房茶炉那边就先冒了烟。

老赵缩着脖子蹲在炉边，手里攥着一把零碎铜子，嘴里呵着白气，一边数一边骂。

“这点热水钱，倒比军饷还难对。”

门房小工在边上笑。

“谁让现在什么都得记。”

老赵哼了一声，把那把钱往桌边一搁。

“记归记，也不能叫我贴着几文钱过日子。”

不远处的拐角里，暗哨正在系鞋带。

他头都没抬，余光却把那把钱看得死死的。

里头有三枚，不一样。

不是真的不一样。

只是李涯昨晚逼着他看了快半个时辰，连边上的磨口和小凹点都记熟了。

现在那三枚混在一把旧铜子里，看着和平常毫无分别。

越是这样，越像钩。

李涯没有来门房。

他今天也不需要亲自守。

这种钱，得先在普通人的手里走起来，才有意思。

门房那边，老赵把昨晚零零碎碎收来的热水钱分出一小把，递给小工。

“去同义水铺，把茶炉这笔先平了。顺便跟他说，月底账还得细对。”

“好嘞。”

小工把钱一攥，撒腿就往巷口跑。

同义水铺这时已经开门了。

掌柜的正蹲着添煤，二喜缩在柜台后头打呵欠，眼角还挂着点困出来的湿气。

小工把钱啪地拍在柜台上。

“门房茶炉的。”

二喜低头去数，嘴里还念叨。

“一壶两文，两壶四文，前头还挂一笔……”

掌柜的在旁边听着，脸色不算好看。

这两天凡是听见“挂账”“月结”这几个字，他心里就发紧。

可再紧，也得装成平常。

他把煤钩子往炉里一捅，骂道：“数快点，别一会儿又来一拨催热水的。”

二喜赶紧应声，手指头拨拉得更快。

那三枚做过记号的旧铜钱，就这么被他捻在了手里。

他半点没察觉。

只顺手把它们混进柜台木盒，又从另一边抓了几枚凑数，给门房小工找回两文。

暗哨隔着半扇门，看得眼皮都没眨。

第一步进去了。

现在就看它们往哪儿回。

没过多久，小顺也到了。

他肩上担子压得一晃一晃，菜筐边上还挂着昨晚沾的半点泥。

进门先把担子往墙边一靠，照旧端起粗瓷碗喝热水。

只喝了两口，他就被掌柜的叫住。

“鸿运来那笔水脚，今儿也平一下。”

小顺手一顿。

“现在平？”

“不然你想等哪天。”

小顺只好把手伸进棉袄里摸钱。

他摸得不熟练。

几枚铜子攥在手心，都带了点汗。

“还是二分？”

二喜翻了眼账本。

“二分。”

小顺把钱递过去，二喜低头找零，木盒里的铜子哗啦一响。

其中一枚磨口发亮的旧铜钱被他夹了出来，眼看就要顺手塞进小顺掌心。

掌柜的偏偏在这时又骂了一句。

“前头那笔葱钱记了没？”

二喜手一抖，铜钱又掉回盒里。

他赶紧重新抓了两枚普通的找给小顺。

小顺也没多看，捏着钱就往外走。

他这几天心里一直发毛。

总觉得同义水铺里哪哪都不对。

可越不对，越不能东张西望。

余则成的话他没听全。

秋掌柜的规矩他倒记住了。

喝水照旧。

结账照旧。

谁问都别像心里藏着事。

他挑着担子回鸿运来时，手心里那几枚找零都被汗焐热了。

秋掌柜正坐在柜台后头翻账。

小顺把菜钱和零头一起倒到桌上。