“你或许，是真心喜爱过小莲的吧。”

她从广袖中拿出一枚打有三连环印记的铜锁，递到魏然面前。他倏地后仰到墙上，不敢相信。

自从将小莲列为火之祭品，为了防止东窗事发，他在提出断了的那日，夺过这锁，扔进了城隍庙后头的万烨池。任她怎么啼哭，都头也不回的离开了。

隆冬腊月，难不成那丫头不要命，竟跳下池子，把锁捞了上来……

江婳摩梭着索面，三连环中的两环里，分别刻的“然”和“莲”字，已不太识得清。想必是小莲常拿出来睹物思人，这才使得刻字模糊。

佩儿清理遗物要烧给小莲时，她也送了送，意外发现这锁，便悄悄留下来，着暗卫去查。

“整个中州，男女多以鸳鸯结、同心玉来表达情意。取三连环、留一环用来刻孩儿名字，寓意希望一家和乐的，只有汝州。”

魏然喉结滚动，呼吸越来越急促。牢房内处处都赃，江婳没地儿坐，便来回踱步，自言自语道：

“汝州阶层意识极其严苛，奴籍绝无可能念书。便是在书塾外偷学，被人逮到也是往死里打。仆役司是不会供你识字的，可你的文识，远远超出平头百姓，才会被魏府选走。所以我猜，你曾是官家子弟。”

离真相越近，那些抄家的回忆就逼得魏然越痛苦。他的父亲犯事被斩首，家眷与孩童流放边境修筑城墙。

是娘牺牲了自己，给他争取到逃的机会。才能混进饥荒难民的队伍中，来到盛京。在仆役司卖身为奴，换口饭吃。

近十年来，汝州大大小小的官，只有一个岳家遭难。据刑部记载，其妻儿于流放路上逃窜跌下崖。官差只找到妻子的遗体，而岳一鸣的尸身则不知所踪。