一日下衙，贾琮在皇城外碰到抓耳挠腮的薛蟠，他还以为薛蟠在外面寻花问柳，又惹什么事来找他想办法。把书箱递给白羽，带薛蟠一道上了马车。听清事情原委后，贾琮面色严肃，脸上的笑意沉下去，手指敲打桌面沉思。

“狗东西真不是人，吃里爬外的玩意。枉大爷我平日对他那么好，”薛蟠啐了一口，愤愤说道。

原来薛家在京城的生意被人抢过去，还不是一个两个，大头的像香料、寿器，好几个大单子临到关头都被放了鸽子，说的好好的却变卦不要，转头进别人家的货。他们的订金倒是搭进来，可薛家也不指着这点子订金过活。库房里的库存压着不能流动不说，稍有闪失放坏了才是大问题。

更气人的是，他们家的药材生意虽然暂时没被抢，但今儿上午他去盘货，发现一堆变质的药材。这要是卖出去吃死人，后果不敢想！他在铺子里审问半天揪出一个内贼，药材放变质都是他的手笔。薛蟠直接把人扣下，一面派人去打听他最近是得罪了谁，要断他财路；一面过来找贾琮，求他帮忙想个法子解决这事。

贾琮把原著的时间线捋了一遍都没有找到薛家颓败的具体原因，大约是薛蟠这个当家的不正干，生意自然衰落。可现在这位爷一心忙活生意，偶尔去喝个花酒，早已改邪归正，薛家为何还出现颓势。好几件事凑巧赶在一起，莫不是有人蓄意而为？

回到荣国府，贾琮直接跟着薛蟠来到梨香院，等打听消息的人回来。

贾琮看薛蟠怒气冲冲，为他端盏茶递过去劝道：“文龙消消气，莫不要先丢了阵脚。”

薛蟠一饮而尽，还未开口和贾琮说话就被一个小丫鬟叫了出去。

就听见薛蟠大嗓门说：“让姑娘拿过来，琮兄弟也不是外人。大爷我现在气得很，看不下去”，转身就进来了。看贾琮询问的目光，薛蟠解释道：“给宝钗传话的，说她核对这一季度的账本发现有几处纰漏。”坐到贾琮对面的椅子上把手一挥不耐烦的说：“我这都气得没边儿了，哪有心思静下去听她说。还不如让兄弟你来听”。

薛蟠大大咧咧地说：“我听了不还得和你再说一遍？现下我又记不住，况且兄弟你又不是外人，咱俩就跟亲兄弟一样，我妹妹自然也是你妹妹。不用避嫌，不用避嫌。”

贾琮不置可否，抿一口茶等着看薛宝钗有什么发现。

和丫鬟各抱一摞账本的宝钗进门，大大方方同贾琮行礼，而后翻到她找出有问题的地方和贾琮讲：“三月、四月的账目没有纰漏，进了六月开始不对，”葱白似的手指指着账本上的条目，语气温柔地说着她的发现。

贾琮听宝钗说完，接过账本两相对照，而后和宝钗确认道：“所以他们是从五月开始设下圈套，徐徐谋之，进了七月这些矛盾才显现出来？”