他只是不知道裴云潇为什么会选中自己，又为什么如此信任自己。他不想错过这个机会，同样的，更不想辜负这份情谊。

“潇弟。”唐桁举起双臂，朝裴云潇行了一个儒生的大礼。

“潇弟如此为我筹谋，桁此生不负！”

裴云潇万分动容，躬身回拜：

“我愿与兄同心相随，唯盼兄长平步青云，前程似锦，一展宏图！”

虽说她的一切初衷，不过是为了保命。但此时此刻，她愿意敞开心扉，与唐桁赤诚相交，成为真正的朋友。

两天后，刘膺举荐的文书便送到了客栈，唐桁在下月即将举行的解试中，已记下了名号。

裴云潇乃京城人士，按理要在京城参加考试。可她实在不想这么早回京城，便索性留在青山县，与唐桁一同读书，等临期再启程。

可没想到，书没读成，追去柘州的锦和却回来了。

“锦和，是不是找到了盐帮的老巢？”裴云潇很是急切。

“属下有负小公子所托，一进柘州境内，盐帮便消失踪迹了。属下几番探查，终一无所获。”锦和满脸愧疚。

裴云潇眼神安抚他不必自责，却也觉得奇怪：“这倒奇了，雁过留痕，人过留声，盐帮那么多人，要吃要喝，总不能一点痕迹都找不到吧？”

锦和四人都是被裴氏家族悉心培养出来的好手，武功、寻踪、探报皆是一流，那盐帮难不成还能上天入地吗？

“小公子，属下也不信没有一点蛛丝马迹，但无论怎么查，都毫无进展。所以属下有一个推测……”锦和欲言又止。

“你说！”

“属下推测，柘州，包括此前案发的江南几州县，恐怕已经全被盐帮的势力掌控了。只有这样，才能上下勾结，帮助抹去所有痕迹。”

“……”裴云潇一下子站起来，紧紧盯住锦和。