人心不正，秽气不绝。

不知这次又要死多少人……

船桨声惊醒沉睡的秦淮河，朝天翘起的飞檐下垂着一串串红灯笼，燃了一夜，只剩下一点微薄的光亮和满盏的蜡泪。微风斜雨，银线一般落入河中，一艘小船晃晃悠悠推开江水前进，穿过桥洞，往楼阁深处驶去。

应芾刚避开家中父母逃出家门，无头苍蝇乱撞，终于来到秦淮河边。水上江雾淼淼，岸边泊着许多休息的渡船，应芾急着去找自己的胞兄通风报信，见不远处飘来一叶扁舟，双手撑在头顶连忙喊道：“船家！船家！”

船头只站着一个手撑红伞、看不清面容的男子，听见这个小姑娘的叫喊，便驱着船靠了过去。

“请问船家到三秋阁么？”应芾红着脸怯怯问道。

“小姑娘要去逛青楼？”伞下的男人轻笑，把二十年没做过什么出格事的应芾笑得脸更红。贺洗尘不再逗她，将伞撑到她头上说道：“我要去闫芳馆，便捎你一程。”他曾与袁拂衣游江南，就在闫芳馆中下榻。

应芾松了口气，也不敢抬头仔细看他的模样，提起裙摆跳上小船，衣带上缀满珠玉的禁步环佩声声作响：“多谢船家！”

“不客气。”贺洗尘把伞放到她手中，自己一个人站在伞外，又淋起雨来，“莫要让人看清你的模样。”

应芾知道他这是怕自己被流言蜚语中伤，心中一暖，忙道：“我没事的！先生不要淋生病了！”她努力伸长手，贺洗尘却从容一避，行到船尾，笑道：“在下学了点茅山术法，不打紧。”

“哦，哦。”应芾讷讷应声。

一人船头一人船尾，从幽静的河段飘到人声渐杂的闹市。应芾时不时翘起伞沿偷偷望向负手而立的贺洗尘，见他怀抱雪白拂尘，不禁暗道，莫不是一个道士？道士来这种地方做什么？六根不净么？

“小姑娘，你在看什么呢？”贺洗尘突然微微回头问道，把她吓得一个激灵，连忙盖下红伞。

“没！……只是怕先生也被流言蜚语中伤。”应芾心有揣揣。

贺洗尘敛目微笑：“随它去吧。”

时雨乍停，船上又安静下来。别处越是喧嚣，把这条船衬得越是安静。河里逐渐多出其他载人的渡船，浪荡子们早早就出来寻花买醉，有的见应芾一人独立，便口出污言秽语调戏，其声孟浪，不堪入耳。