皇帝的私人会客室是一间精美的屋子， 绯娜喜欢它的精巧，墙裙雕了蜿蜒的迷迭香， 浅灰的长绒毯适合落脚，小茶几没有夸张的金漆，但雕工精美，桌腿上的武士神情肃穆，惟妙惟肖。会客室的天花板约有两层楼高，这也属于绯娜喜欢的部分。它的四角刻有浮雕，正中是赫提斯十二功绩的彩绘——那位大英雄赫提斯。从前天花板上画的威尔普斯与黑甲军团，从前，姐姐下葬之前。绯娜把心神从画作上收回来。

哥哥坐在拱形落地窗前。双层高窗没有窗帘， 雨中软弱的阳光勉强穿过玻璃， 堪堪照亮半个房间。挂了壁毯的会客室门口灰蒙蒙一片，侍从正踮着脚， 点亮黑铁烛台上的蜡烛。熏香的青烟从他身旁袅袅升起， 尽管如此，还是掩饰不了房间里的潮味。

绯娜疑心有什么东西生了霉， 哥哥落座的蓝绒椅子也跟沤了水似的，蓝中带着老棉絮般的深灰。她想起翠湖后面的榕树林， 她曾在那里找到过一间生霉的小木屋。屋里积了一层浮土， 破损的画框与断了腿的胡桃木椅子杂乱堆放在走道里，房梁上绳索的痕迹触目惊心， 不知勒死过多少宫廷秘辛。那天绯娜没有惊叫，也没告诉任何人。狮子的强大带给它满腹自信，自信的动物总是充满好奇心。它们喜欢拨开浮土，探究别的生物避而远之的未知事物。因此，绯娜算是兴致勃勃， 会客室里的其他人对此一无所知。他们困在自己的泥沼里，像被围在铁栅栏中间的焦躁野兽。

赫提斯十指交叉，放在大腿上，瞥向琼斯。财政大臣琼斯捻着手指，似乎在欣赏她新打的祖母绿戒指；安杰洛又在倾身拿茶杯，他已经喝下三杯花草茶，待会儿又可以上厕所了；陪都专员马尔科抓着膝盖，同样不敢看皇帝，只拿一双赤红的眼睛询问绯娜。绯娜别开视线，假装没瞧见。

“我不接受。这是我今年听过的最荒谬的笑话。”皇帝的声音干巴巴的。

“海上的雨下得更早，您要的牛和羊全困在路上了。”

“你现在要告诉我，洛德赛连一千二百头牛都找不出？”

“不，怎么会！可是这两个月都在宰牛，生牛价格今非昔比……这个安杰洛，偏偏在这个时候伸手要钱！”琼斯转向安杰洛，气势汹汹。她快五十了，精于保养，又请了一流的化妆师，脸看上去不过三十来岁，深藻色的眼睛总泛着精明的光点。只是她一转头，脖子上松弛的皮肤便拧出无数细褶，分明是个身经百战的老家伙。她灰黑的眼珠子快要烧起来，神情中饱含迎敌的执拗坚持，好像她当真认为一切都是水务大臣的错似的。

安杰洛笃地撂下茶杯，直起身子。他飞快地扫了一眼赫提斯，脸上戏谑的笑容着实夸张。“诸神在上，如此拙劣的推脱你也说得出口，就在陛下眼前？琼斯大人，昨晚，您城外的避暑庄园也遭了水灾。那条连名字都没有的小河沟冲毁了庄园前面的木桥，这件事，您总不会忘记吧？”

“我家的事，你倒是挺清楚嘛。有这个功夫，不如琢磨一下如何合理调动工人，不要张嘴就要雇人。上次可是拨了十万金币给您，可结果呢？一段河堤拆了又盖，足足修了一年！”

“一段河堤？好大的口气！容我善意的提醒，您说的可是弯多水急的鳄嘴滩……”

皇帝啧了一声，绯娜也不耐烦起来。“现在不是朝觐，都省省吧，旧账先放一放。瞧瞧你们，把咱们的马尔科大人都吓成什么样了，气都不敢喘，光靠招风耳呼吸。”冷不丁被她取笑，马尔科喝进去一大口茶水，烫了嘴唇，无须的白脸皱成一团，那对显眼的招风耳更红了，余下几人均是大笑。