“生平仅见。”伊莎贝拉点头，她的回应不全是恭维。出了洛德赛，沿途所见都是绿油油的小丘陵。与故乡不同，这里的野地缺乏直抵地平线的辽阔视野。黑松林是舒爽干脆的森林，不像这里，杂草和野花贴着地皮长起来，上面是稍高一些小灌木，再往上又有更高的大树。树影恨不能塞满每一处空隙，道路两侧仿佛生有两道绿墙。

伊莎贝拉不是安德鲁，但若不把绿墙当做风景去看，只会更加寂寞。她辨认出悬铃木，它们的枝头挂着毛茸茸的小圆果实，叶片像巴掌一样；张开紫红花瓣的是桃金娘，她还看到过一大片槭树林。帝国的郊野也跟他们的城市一样，拥挤喧嚣，然而此刻，呈现在伊莎贝拉眼前的，却是一片空旷辽阔的山谷。

臃肿的森林在山谷边缘戛然而止，幸存的长草也不敢触碰山崖底下的红谷，它们驻足峭壁边，迎着细雨摇晃绿脑袋。岩壁陡直，赤河飞身坠落，给远处的暗红岩壁挂上一条毛绒的银白壁毯。谷中蜿蜒的河流变得浑浊，翻出深深浅浅的红沫。更加不可思议的是，死谷里并无湖泊。一道裂隙打通山体，将河床延伸到谷外丘陵的低洼处。伊莎贝拉没有亲眼见到那条被称作马刺峡的裂隙，眼前的景象已经够让她惊讶的了。红死谷既深又长，看不到它的尽头，它似乎是无垠的。一块无垠的不毛之地。

“信鸢才也得绕道飞行，驮马踏进河谷，身上的跳蚤都会掉下来死掉。这里的河水不能喝，它会让人的肠子里生出一层红色的膜，渐渐吃不进东西，最后死于营养不良。学士们管这种病叫做‘死谷石肠病’。”

艾莉西娅的介绍让伊莎贝拉喉咙发紧，无法掩饰震惊。艾莉西娅扑哧一笑，眼里的正经土崩瓦解。她挤挤眼，“骗你的，小白兔。”

伊莎贝拉的矜持垮了一地。“这不好笑，艾莉西娅爵士。”

艾莉西娅呵呵地乐，合不拢嘴。“哎哟，生气了？听听，‘艾莉西娅爵士’。等一下，我怎么觉得这场景好熟悉。”艾莉西娅食指点着下巴，翻起她那双大眼睛往天上看。老实说，她现在这样子一点儿贵族骑士气质都没有，活脱一个恶劣的小男生。没错，就跟亚瑟那群小跟班一样，眼珠子一转，净是坏主意。

“哦，想起来了！”艾莉西娅捶击手掌，瞧她的得意劲儿，指定没好事。艾莉西娅换上暧昧的笑容，双手撑住马鞍，偏头窥视伊莎贝拉。“瞧瞧咱们的公主，小脸儿绷的，简直跟我那个冰块朋友打一个肚子里出来的。对了，对了，你听过吗，我们帝国有个说法。就说人呐，如果对谁朝思暮想又求之不得的话，就会慢慢变成那个人的样子。”

伊莎贝拉咬住嘴唇，面红似火。她别过脸不想理会，艾莉西娅偏要招惹她。她骑到旁边，在伊莎贝拉耳畔吹气。

“我那朋友只是会端架子罢了，其实就是个木偶人，不扯她，就不会动的。你要主动一点儿，第一次自己把腰带解开，第二次，她就抢着上啦！”

“你！闭嘴！”