院外的板子声一声声落下，起初还能听见青竹凄厉的哭喊求饶，到后来，声音渐渐微弱下去，只剩下风雪卷过屋檐的呜咽声。

不过半柱香的功夫，一个家丁面色惨白地跑进来，跪在地上颤声回禀：“老爷、夫人……青竹他……没挺过五十大板，断气了……”

一句话落地，侯夫人浑身一颤，下意识捂住了嘴。

文安侯眼底没有半分波澜，只冷冷瞥了一眼院外那片被鲜血染红的残雪，声音冷得没有一丝温度：“拖出去，随便找个地方埋了。敢在外头乱嚼舌根的，下场同他一样。”

“是……是！”家丁吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了下去。

雪地上那刺目的红，很快被新落的雪花覆盖，可府中上下的下人，却无一不吓得噤若寒蝉。

所有人心里都清清楚楚——即便顾世子双腿残疾、身世成谜，即便真千金已经回府，他在侯爷和夫人心目中的分量，依旧重得无人能及。

谁敢得罪他，谁敢让他不顺心，青竹的下场，就是前车之鉴。

整座侯府，瞬间被一种死寂的敬畏笼罩。

.......

风雪漫过京城郊野的山路，顾斯年独自一人推着轮椅，碾过厚厚的积雪，缓缓行至护国寺后山的茅舍前。