“致命伤仍是颈部掐痕，”公孙瑜蹲下身，仔细检查着死者的脖颈，指尖轻轻拂过那道淤青，“掐痕深浅不一，凶手的力气极大，且出手狠辣，没有丝毫犹豫。”他又检查了死者的口鼻和指甲，“口鼻处有少量黑色粉末残留，指甲缝里没有异物，看来死者生前并未挣扎太久。”

彭渊目光锐利地扫视着尸体的衣物，死者穿着一身粗布短打，衣服上沾满了泥土和草屑，裤脚处还有被树枝刮破的痕迹。“看这衣着和身上的泥土，死者应该是常年在城外劳作的人，或许是农夫，也可能是樵夫。”他转头看向李忠，“李捕头，可有查明死者的身份？”

“回大人，属下已经派人去打听了。”李忠连忙回道，“据附近村落的村民辨认，这死者名叫狗子，是个孤儿，平日里靠在城郊砍柴、采药为生，性格孤僻，没什么亲友。”

“孤儿？”沈明远挑了挑眉，“那他与之前的贪墨案可有牵扯？”

“目前还不清楚。”李忠摇了摇头，“狗子平日里深居简出，除了偶尔进城卖柴和草药，几乎不与外人接触，属下暂时没查到他与贪墨案相关人员有任何往来。”

彭渊的眉头皱了起来。之前的几名死者，要么是贪墨案的主犯，要么是涉案的官吏，彼此之间都有关联，而这具新的尸体，却是一个与贪墨案毫无牵扯的孤儿，凶手为何要杀他？难道是凶手杀错了人，还是说，这背后另有隐情？

“公孙兄，你怎么看？”彭渊转头看向公孙瑜，后者正低头沉思，眉头微蹙。

公孙瑜抬起头，目光深邃：“此事有两种可能。其一，凶手杀错了人，将狗子误认为是与贪墨案相关的人；其二，狗子并非无辜，他或许知道了贪墨案的某些秘密，所以才被凶手灭口。”他顿了顿，补充道，“但我更倾向于第二种可能。凶手之前的目标都很明确，皆是贪墨案的涉案人员，行事极为谨慎，不太可能出现杀错人的情况。”

“可狗子只是个砍柴采药的孤儿，他能知道什么秘密？”沈明远不解地问道。

“或许他无意中撞见了凶手的行踪，或是发现了什么不该发现的东西。”公孙瑜推测道，“城郊乱葬岗本就是人迹罕至之地，凶手若要处理什么东西，或是与什么人接头，那里倒是个不错的选择。狗子常年在城郊活动，很可能恰好撞见了这一幕。”

彭渊点了点头，认同公孙瑜的推测：“有道理。李捕头，你立刻派人去城郊乱葬岗附近搜查，看看有没有什么可疑的痕迹，比如脚印、衣物碎片，或是被丢弃的物品。另外，再仔细询问一下附近村落的村民，看看狗子最近有没有什么异常的举动，或是接触过什么陌生人。”

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“是，属下这就去办！”李忠抱拳应道，转身快步离开了殓房。

殓房内只剩下三人，气氛一时有些凝重。沈明远看着尸体，语气沉重：“这凶手如此残忍，若不尽快将其捉拿归案，不知还会有多少人遭殃。”

彭渊目光坚定：“放心，我们一定能抓到他。”他的脑海中不由自主地浮现出公孙璟的身影，阿璟为了这桩案子劳心劳力，他一定要尽快查明真相，让阿璟安心。

就在这时，公孙瑜像是想到了什么，突然开口：“对了，之前我们在贪墨案主犯张大人的书房里，发现了一本残缺的账本，上面记载的几笔大额款项去向不明。或许，这狗子的死，与这笔失踪的款项有关。”

“你的意思是，狗子可能找到了这笔款项的藏匿之处？”彭渊眼前一亮。

“不排除这种可能。”公孙瑜点头道，“张大人倒台后，这笔失踪的款项一直没有下落，凶手很可能就是为了独占这笔钱财，才接连杀害了涉案人员。若是狗子无意中发现了钱财的藏匿之地，凶手自然不会放过他。”

沈明远一拍大腿：“有道理！这么说来，只要找到这笔失踪的款项，或许就能顺藤摸瓜，抓到凶手了！”

“只是，城郊范围这么大，我们该去哪里找这笔钱财？”彭渊皱了皱眉。

公孙瑜沉吟道：“狗子常年在城郊砍柴采药，活动范围应该是固定的。我们可以根据村民提供的线索，划定狗子常去的区域，重点搜查那些隐蔽的地方，比如山洞、密林深处，或是废弃的房屋。”

“事不宜迟，我们现在就出发。”彭渊当机立断，转身朝着殓房外走去。