“真的假的？”克劳斯的声音明显拔高了一度，像是没料到这条线会延伸得这么深。

“这位孔拉德和现任公爵是什么关系？”希尔也紧接着问道，语气里带着一种难掩的急切。

“算是旁支。”夏拉缇接口道，语气平稳，像在陈述一件早已核对过的事实，“不是孔拉德公爵那一脉的，但往上数两代确实同宗。”

“那他的档案被抹除又是怎么回事？”克劳斯的目光落回特洛伊身上。

“字面意思。”特洛伊说，“在官方的贵族档案库里，找不到任何一份关于他的登记记录。没有出生证明，没有婚配记录，没有财产登记，就像这个人从来没有存在过一样。”

“那你又是怎么找到的？”希尔问。

“稍微用了点非常规手段。”特洛伊说这话的时候神情没有变化，语气也听不出什么情绪起伏，“我在整理火灾相关的证词时，发现好几份来自不同人的口述里，都不约而同地提到了同一个人——不是作为当事人，而是作为‘在场的某位贵族’。具体身份没有人指明，但描述口径出奇一致。”

“然后我们把当地所有有记录的贵族都过了一遍。”夏拉缇接过话头，“挨个核对，发现有一个人始终没有出现在任何正式记录里——就是这个塞德里克·孔拉德。”

“运气也还算好，我们只查了孔拉德一个家族就找到了他。”特洛伊伸手揉了揉后颈，“算是这么多天废寝忘食的补偿吧。”

克劳斯沉默了片刻，像是在重新把线索拼一遍：“那这么说，基本可以确定孔拉德家族和这条线有关了？”

“不行。”特洛伊回答得很快，几乎没有停顿。

“为什么？”克劳斯愣了一下。

特洛伊没有立刻回答，目光落在终端屏幕上，像是在重新审视那些他已经翻过无数遍的记录。

过了一会儿他才开口：“因为我开始怀疑——这些线索，是不是太整齐了一点。”

克劳斯皱了一下眉。

“所有的线索都指向孔拉德。”特洛伊说，“火灾、失踪、档案抹除、土地交易，每一条都在往同一个方向带。但如果真的是他们做的，以孔拉德家族的资源和能力，完全可以做得更干净——不会留下这么多露在表面上的痕迹。”

“就像是在故意让人查过去。”夏拉缇在旁边补了一句，“真正做事的人，台上和台下都会收拾干净。而现在这条线，台上台下的痕迹都太明显了。”

“会不会是故意的？”克劳斯换了一个角度，“故意做成这样，反而让人觉得是栽赃，借此洗清嫌疑？”

“不排除这种可能。”特洛伊承认得很干脆，“但问题是——赌错了，代价太大了。”

克劳斯没有接话。他当然明白那意味着什么。