小昭轻声道：“记得前次踏足此地，江宁还不曾这般热闹。”

曲非烟倚窗而立，目光微远：“自然不同了。昔日明教教主多为宗师境界，如今东方姐姐已是大宗师修为，更兼明教归入日月神教麾下，威势远播。光明顶近在咫尺，谁敢在此生事？久而久之，百姓安居，商旅云集，繁华便成了常态。”

强宗大派所在之地，往往带动一方兴盛。

正如武当脚下、少林周边的城镇，其市井之盛，不逊于京城苏杭。屋舍楼宇价格高昂，寸土皆值千金。

只因江湖中人忌惮名门底蕴，不敢轻易挑衅，故而安宁长存。

江宁今日之貌，亦出于此理。

回到桌旁，曲非烟轻叹一声：“难怪东方姐姐抽不开身。明教早年虽列一流，但积弊颇深，这十几年未曾振兴。如今并入神教，整顿事务必是繁重。”

她转头望向楚云舟：“公子，我们此次在光明顶停留多久？”

楚云舟执杯饮茶，指尖微动，真气无声流转，将整间厢房笼罩于隔绝之中。他语气平缓：“视情形而定。百晓生所言之时尚早，待为东方庆过生辰，再沿途游历，赶往南少林也来得及。”

……

夕阳西沉。

光明顶后山深处，水声轰然。

山隙之间，激流奔涌而出，沿峭壁直落而下，化作一道银练飞瀑，砸入下方碧潭，溅起层层白雾。

潭心巨石之上，东方不败静坐如画。

周身血色真气缭绕，在暮色映照下宛如霞火流动，透出诡异而摄人的光辉。

晚风拂动她的留仙裙裾，原本质朴肃穆的衣裳，此刻染上了几分朦胧柔光。

配合那倾世容颜，仿若非人间所有，令人一瞥之下，心神俱失。

东方不败正静坐于潭边，忽然间似有所感，眉心微蹙，双目骤然睁开。原本盘膝的姿态悄然转变，身形一转，已是负手立于原地，衣袂轻扬。

不过几息工夫，远处山崖尽头掠来五道身影，速度快得几乎划破空气，转眼便落在光明潭畔。

目光扫过那五人，东方不败眸底掠过一丝寒意，可细细感知之下，竟无法察觉他们体内半分真气波动。这异常令她略感诧异。

当视线落在为首那人手中握着的折扇上时，她神情微微一滞。下一刻，方才凝聚的冷峻神色如春雪遇阳，顷刻化去。

取而代之的，是一抹掩不住的欣喜。

真气轻荡，她的身影一闪而逝，数十丈距离瞬息跨越，已立于众人面前。

见她突兀现身，曲非烟、小昭与林诗音齐声唤道：“东方姐姐。”