楚玄皱眉：“什么意思？”

“意思是……”她抬头，目光落在北方夜空，“他们签的不是协议，是祭品名单。每一份力量，都是用命换的。失败的人，不只是死——是被抽干，当成养料。”

风刮了一下，火堆里的木头爆了个火星。

楚玄想起之前几场仗。那些兽人士兵，明明被打断了腿，还能爬起来挥斧子；有人脑袋都被削掉一半，居然还能吼出冲锋号。当时只当是蛮族悍勇，现在看来，根本不是意志力的问题。

是有人在背后喂他们一口猛药，代价是死后连渣都不剩。

“所以你们打这一仗，不是为了地盘，不是为了资源。”楚玄看着笼子里的俘虏，“是为了送人头？送够了，那位‘影中之喉’就能出来？”

兽人没回答，但身体抖得更厉害了。

楚玄没再问。

他捡起符牌，吹了吹灰，重新塞进怀里。然后走到谷口，抬头看天。

北边的云层厚得不像话，压得整片山林都黑沉沉的。那边是熔炉山脉，早年地图上标着“禁入”，据说地下有活火山，热气能把石头烤裂。可现在看来，那底下烧的可能不是岩浆。

是人命。

他摸了摸肋骨上的旧伤，那里还在隐隐作痛，像是有什么东西在往骨头缝里钻。他不知道是不是错觉，但从昨晚到现在，指环一直有点发烫，像是感应到了什么。

“你说的寄生神格。”他回头看莉娅，“真有这种东西？”

莉娅站在火光边缘，半张脸亮，半张脸藏在暗处。“上古时代有过。一种靠吞噬信仰和死亡成长的存在。它不显形，不立庙，躲在幕后收债。信徒越多，死得越惨，它就越强。”

“听起来挺划算。”楚玄扯了扯嘴角，“不用动手，别人替你打仗，死了还给你加经验。”

“但它怕被看见。”莉娅低声说，“一旦被人认出本质，共鸣就会断裂。力量来源一旦暴露，契约就开始崩解。”

楚玄眯起眼。

“所以只要找到那个‘影中之喉’是谁，长什么样，住哪儿，哪怕只是名字传出去，它就得慌？”

莉娅点头。

楚玄低头看了看手里的兵符。裂缝还在，但还没断。

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他忽然笑了下：“我还以为这次是来救火的，结果是个拆庙的活儿。”

他转身走向谷内，脚步踩在焦土上，发出轻微的咯吱声。战士们正在清点战利品，翻尸体，收武器。一堆缴获的铠甲中间，躺着几块和符牌一样的黑色牌子，散落着，没人多看一眼。

楚玄弯腰捡起一块，拿布擦了擦，放进随身的皮袋里。

“留着。”他对旁边一个战士说，“别扔，也别碰，放我帐篷里。”

战士点头走开。