那场刺杀之后，那个神秘的“黄诚”像鬼影一样消失得无影无踪，反而让他更加不安。

曹操方面的警告、蔡瑁模糊的态度、张机那个老不死的异常、还有城内若有若无的暗流……一切都让他觉得自己仿佛陷入了一张正在收紧的大网，却连对手在哪都看不清。

曹操的消息应该没错了，这个“黄诚”不是刘铭，也是其手下。

“查！给我继续查！”韩玄嘶吼道，“加派人手，就是把临湘城翻过来，也要找出‘黄诚’！还有，严密监视太守府，张机老儿和他身边的人，统统都不许放过！”

“是！”手下慌忙领命而去。

韩玄瘫坐在椅上，只觉得心力交瘁，一种大祸临头的不祥预感越来越强烈。

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城东，“听雨轩”书画铺后院。

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一间僻静的雅室内，化名“贾先生”的曹操细作头领，正与功曹桓阶对坐。

“功曹，韩玄似乎已经慌了手脚。”贾先生语气平静，指尖轻轻敲着桌面，“据线人回报，现今，他如无头苍蝇般四处乱撞，却找不到对方半点踪影。如此下去，恐怕不等刘铭发力，他自己就要先垮了。”

桓阶眉头紧锁，沉吟道：“韩玄此人，志大才疏，贪婪暴虐，若非依仗本地豪强，早已众叛亲离。贾先生，司空那边……究竟是何意？难道真要扶持这等蠢货？”

贾先生冷笑一声：“司空之意，是保证不落入刘备之手。韩玄如何不重要，而他现在还能控制郡兵，是一把能给我们争取时间的刀。我们要做的，就是让他这把刀挥向该砍的人，并在适当的时候……”他做了一个替换的手势，“……换一把更听话的。”

他从袖中取出一封密信，递给桓阶：“这是程昱大人给你的亲笔信。司空赏识你的才识，望你能在关键时刻稳住长沙局面。必要时，可舍弃韩玄，由你出面联络各方，只要保住长沙不落入刘备之手，将来荆襄之主，必是你桓氏座上宾。”

桓阶接过密信，手指微微颤抖，眼中闪过激动与贪婪。他迅速浏览了一遍信的内容，确认无误后，小心地收入怀中。

“请贾先生和程大人放心，阶已知该如何做。”桓阶压低声音，“我会尽力稳住韩玄，至少让他再多撑一段时间。同时也会暗中联络其他对韩玄不满的士族，以备不时之需。”