宁国侯府的书房深夜还亮着灯。

窗纸上映出两个拉长的影子，一个坐得笔直，另一个在焦躁地踱步。

烛火被带起的风扑得忽明忽暗，将墙上悬挂的猛虎下山图照得狰狞不定。

谢玉突然停住脚步，一掌拍在紫檀桌案上。

“全死了？十七个人，一个都没回来？！”

他的声音压得很低，却像是从牙缝里挤出来的，每个字都裹着冰碴。

烛光映着他半边脸，那平日里温文尔雅的宁国侯此刻眼角抽搐，太阳穴青筋突突直跳。

卓鼎风坐在下首的太师椅上，双手交叠搁在腹前，姿态看似沉静，但指节微微发白。

这位天泉山庄的庄主抬起眼，声音平缓得听不出情绪：“传回来的消息是这样。

峡谷里十七具尸体，验过了，全是咱们的人。悍匪那边伤了六个，死士……全服了毒。”

“言豫津呢？”谢玉追问。

“走了。”卓鼎风顿了顿，“带着伤，但走得很利索。

咱们埋伏在三十里外的眼线看见他的马车过去，没敢拦。”

书房里死寂了片刻。

谢玉缓缓坐回主位，手指无意识地摩挲着扶手上的雕花。

那是一只貔貅，张着大口，似要吞尽天下财宝。

他的指尖在貔貅的眼睛上反复划过，力道越来越重。

“活口……”他忽然开口，“那些悍匪，有没有活口？”

卓鼎风沉默了一息。

这短暂的沉默让谢玉的脸色又沉了几分。

“两个。”卓鼎风终于说道，“被刺穿了大腿，跑不了，留在峡谷里。咱们的人去收尸时……”

他停住，抬眼看向谢玉，“没找见。”

“没找见？”谢玉的声音陡然拔高，“什么叫没找见？！”

“就是不见了。”卓鼎风的声音依旧平静，却像钝刀子割肉。

“地上有拖行的血迹，往山林深处去了。

追了三里，痕迹断了。要么被人救走，要么……”

“要么自己爬走了。”谢玉接上他的话，冷笑一声，“爬走了，然后呢？

找地方养伤，等伤好了，拿着谢侯爷给的五百两买命钱，远走高飞？”

他忽然站起身，绕过桌案，走到卓鼎风面前，俯身盯着这位江湖盟友的眼睛：“卓庄主，你找的人，靠谱吗？”

卓鼎风迎上他的目光，不闪不避：“江湖上拿钱办事的亡命徒，说不上靠谱。

但天泉山庄的面子，他们还得掂量掂量。五百两是买命的价，也是封口的价。

他们若还想在江湖上混，就该知道什么能说，什么得烂在肚子里。”

“若是他们不想混了呢？”谢玉直起身，背着手走到窗前，“若是有人出了更高的价，买他们开口呢？”

窗外夜色浓稠，侯府花园里的石灯笼幽幽亮着，照见假山嶙峋的轮廓，像蹲伏的兽。

卓鼎风没有立刻回答。

他端起手边的茶盏，掀开盖子，吹了吹浮沫，慢条斯理地抿了一口。

茶已经凉了，涩味在舌尖蔓延开来。

“侯爷，”他放下茶盏，声音依旧平稳，“事到如今，纠结两个悍匪是否泄密，已无意义。

言豫津活着回来了，这就是最坏的消息。

他从北燕带回来的东西，此刻恐怕已经送到了该送的人手里。”

谢玉猛地转过身：“你是说——”

“梅长苏。”卓鼎风吐出这三个字，像是吐出什么脏东西，“江左盟的宗主，麒麟才子。

言豫津这趟北行，若说背后没有这位指点，我不信。”

书房里的空气骤然凝固。

谢玉脸上的肌肉抽搐了几下，忽然笑了。

笑容扭曲，带着某种穷途末路的疯狂：“好啊，好啊……一个江湖帮派的头子，一个纨绔子弟，就敢把手伸到本侯头上来了。真当我谢玉是泥捏的？”

“侯爷自然不是泥捏的。”卓鼎风淡淡道，“但如今敌暗我明，他们手里攥着什么牌，我们不清楚。贸然出手，只会露出更多破绽。”