他转向宋荣：“宋先生言性恶，强调礼法约束。然礼法从何而来？若人性纯恶，第一个制定礼法的圣人，其善又从何来？这岂非悖论？”

宋荣一愣。

“故空论本性善恶，无益于现实。”秦怀谷声音渐朗，“人性如素帛，初生近白，而后染苍黄。苍黄之变，在乎三事：一在环境——生于战乱则易暴，生于治世则易安；二在教化——遇良师则向善，遇恶友则趋邪；三在制度——法度公正则民顺，赏罚混乱则奸生。”

他目光扫过台下：“与其争论帛布原本是白是灰，不如务实于三事：如何营造清平环境？如何推行有效教化？如何建立公正制度？这三事做好，百姓自然向善；这三事败坏，纵有百个圣人空谈性善，盗贼依旧横行。”

话音落下，全场死寂。

淳于敬脸色变幻，欲言又止。宋荣怔怔站着，仿佛在消化这番话。台下听众更是目瞪口呆——这观点太新奇，既不同于孟子性善，也不同于荀子性恶，更不同于道家无为、墨家兼爱……

“荒谬！”

台下忽然站起一个年轻儒生，面色涨红：“照先生所言，善恶全无先天？那尧舜之圣，与桀纣之恶，难道只是环境造就？圣人之心，岂是后天染成？”

秦怀谷看向他：“尧舜生于部落时代，能行禅让、爱万民，是其智慧超群，更是其时部落生存所需。桀纣生于王朝末世，纵欲残暴，是个人昏聩，更是权力制度失去制约的必然。若将尧舜置于桀纣之位，未必不是桀纣；将桀纣置于尧舜之时，或许也是明君。”

“大胆！”那儒生怒喝，“竟敢将圣贤与暴君相提并论！”

“不是相提并论，是探究根源。”秦怀谷平静道，“若圣贤天生便是圣贤，为何还要读《诗》《书》、习礼乐？若暴君注定是暴君，为何太甲能悔过、成王需周公辅佐？人皆在变化之中，而变化之机，正在环境、教化、制度。”

又一位老者起身，须发皆白，看样子是学宫里的老博士：“先生之言，似将人看作泥土，任外力揉捏。那人心中一点灵明、一点自主，又在何处？”

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“自主当然有。”秦怀谷颔首，“素帛虽受染缸浸染，但不同布料，吸色深浅不同。这便是人之资质差异。然再好的素帛，投入墨缸必黑；再差的粗麻，反复漂洗也能近白。外力之重，远超个人那点‘灵明’。”

他顿了顿，忽然问道：“敢问老先生，若是您生于西陲羌戎之中，自幼学的是牧马射狼，见的是部落仇杀，您今日还会站在这里谈‘灵明’么？”

老者张了张嘴，竟答不上来。

台下嗡嗡议论声越来越大。有人恍然大悟，有人激烈反对，还有人陷入沉思。

淳于敬终于开口，声音有些干涩：“先生之论，未免……太过现实。”

“因为世道本就是现实的。”秦怀谷看向他，“少梁城下，那些饿着肚子拼杀的秦卒，没空思考本性善恶；洛邑街头，那些为半块饼跪地乞讨的饥民，也没心思听性善性恶的大道理。他们只想活着——而如何让他们活得像个人，而不是野兽，这才是真正的问题。”

他拱手：“二位先生学问精深，怀谷佩服。然学问若不能直面这血淋淋的现实，终是空中楼阁。告辞。”

说完，转身下台。

人群自动分开，所有目光追随着那道青色身影。他穿过人群，走出学宫，沿着官道向东而行，渐渐消失在初冬的薄雾里。

高台上，淳于敬与宋荣相视无言。

台下，议论已炸开锅。

“此人究竟何方神圣？”

“话虽刺耳，却……却似有些道理。”

“将人性比作素帛，妙啊！染苍则苍，染黄则黄……”

“可这岂非否定了圣贤之超凡？”

学宫一角，帷车帘子轻轻放下。车内，一位锦衣青年把玩着玉璧，嘴角勾起笑意：“秦怀谷……查到了么？”

车外侍从低声道：“洛邑传来的消息，此人曾在闻鹤楼留下一句‘坐而论道易，起而行之难’，便飘然而去。”

“起而行之……”青年重复着，眼中光芒闪烁，“看来，这天下又要多一个有趣的人了。”

而此时，秦怀谷已走出十里。